Cuối năm 1936, hưởng ứng cuộc vận động dân chủ Đông Dương và các phong trào đấu tranh công khai của Đảng, một số công nhân ở đề-pô Diêu Trì do Cao Văn Đào đứng đầu lập ra Hội Tương tế để cổ động phong trào chống các tệ nạn cờ bạc, rượu chè, nghiện hút, do giới chủ gây ra, chống sự đầu độc và chia rẽ trong hàng ngũ công nhân. Bằng các hình thức sinh hoạt công khai thích hợp, Hội Tương tế dần thu hút phần lớn công nhân đề-pô Diêu Trì vào tổ chức. Qua đó, một số cuộc đấu tranh chống nạn đánh đập, cúp phạt của bọn cai, xếp đã diễn ra. Ngoài ra, Hội còn huy động lực lượng tham gia phong trào của công nhân và người lao động ở Quy Nhơn đưa yêu sách cho J.Godard trước Tòa Công sứ.
Ngày 1/3/1937, 60 công nhân Nhà máy in Tòa Giám mục giáo phận Quy Nhơn nhất loạt đình công, đưa ra yêu sách đòi nghỉ ngày chủ nhật, tăng lương, hưởng chế độ thuốc men khi đau ốm mà vẫn có lương… Cuộc đấu tranh của công nhân nhà máy in nhanh chóng nhận được sự ủng hộ của nhiều người lao động trong thành phố. Trước áp lực của quần chúng, linh mục quản lý nhà in buộc phải chấp nhận các yêu sách và hứa tăng lương 20% cho công nhân [20, tr.311].
Nhân lúc phái đoàn của Chính phủ Pháp do J.Godard dẫn đầu sang điều tra tình hình ở Đông Dương có đi qua các tỉnh Trung Kỳ và ghé Quy Nhơn. Ngày 2/3/1937, khoảng 500 người gồm công nhân các xí nghiệp, thợ thủ công và nhân dân lao động khác của toàn thành phố tập hợp trước Tòa Công sứ. Khi xe ô tô vừa dừng bánh, anh Phạm Hộ - công nhân giày da thay mặt công nhân, người lao động toàn tỉnh trao tận tay J.Godard bản yêu sách mà các nơi chuẩn bị từ trước [62, tr.24]. Trước hành động đó, buộc J.Godard phải xuống xe nói chuyện với dân và hứa chuyển những bản yêu sách của quần chúng lên chính quyền thuộc địa Đông Dương và Chính phủ Pháp. Cuộc bãi công và đón tiếp phái đoàn J.Godart, tuy số lượng quần chúng tham gia còn ít, song thực sự là một cuộc biểu dương lực lượng của quần chúng, là cuộc đấu tranh trực diện, công khai của công nhân với nhà cầm quyền Pháp.
Tiếp đến, khoảng giữa tháng 3/1937, khi một số công nhân đang làm việc ở Sở đạc điền (Cadastre) Quy Nhơn bị chủ sa thải, công nhân và viên chức thành phố Quy Nhơn tiến hành đình công, đòi giới chủ tăng lương đồng loạt 20%, đòi phát lương đúng kỳ, không được vô cớ đuổi thợ. Công nhân bãi công cử đại biểu mang yêu sách đến Tòa Công sứ đấu tranh. Nói về cuộc đình công này, trong Công văn mật số 192 ngày 26/3/1937 gửi Chủ sự cơ quan An ninh Trung Kỳ, viên mật thám
Miribel khẳng định: “ngày 25 tháng này lúc 7 giờ sáng độ 50 người làm việc ở Sở
đạc điền tại Quy Nhơn đã đình công để chống lại việc sa thải 5 người bạn của mình vì lý do công việc. Sau khi lôi kéo bạn đồng nghiệp của mình đình công, 5 người cầm đầu đã đi đến Tòa sứ và được ông phó sứ tiếp…”[41].
Đến tháng 7/1937, nổ ra cuộc tổng bãi công kéo dài 5 tuần lễ của công nhân đường sắt trên tuyến đường sắt Hà Nội - Sài Gòn thuộc Sở hỏa xa Đông Dương. Cuộc bãi công được sự ủng hộ rộng rãi của các tầng lớp nhân dân lao động và gây nên phong trào phản đối mạnh mẽ nhà cầm quyền Đông Dương. Để hưởng ứng cuộc bãi công này, công nhân ga Quy Nhơn và đề-pô Diêu Trì nổi dậy bãi công kéo dài ba ngày liền. Trong cuộc bãi công lần này, một mặt công nhân tổ chức rải truyền đơn ở ngay xưởng sửa chữa và nhà ga cùng với các làng lân cận, tố cáo hành vi ngang ngược của lực lượng “cặp rằng”10 và chế độ hà khắc của chủ; mặt khác, công nhân kéo đến nơi làm việc của chủ để đưa yêu sách đòi tăng lương công nhật 20%, ốm đau được cấp thuốc và hưởng lương, ngày làm 8 giờ, cai ký không được đánh đập công nhân; giải quyết ngay các yêu sách của công nhân Trường Thi ở Nghệ An [15, tr.39]. Bên cạnh đó, công nhân còn thành lập được Ban Chỉ đạo để vận động công nhân một số cơ sở khác như Nhà máy Đèn, các hãng STACA, SADCA, FIARD… ủng hộ công nhân Vinh về tinh thần lẫn vật chất.
Trước sự đấu tranh mạnh mẽ của công nhân, giới chủ buộc phải chấp nhận một số yêu sách đối với công nhân làm đường, kiểm tra kỹ thuật (Visiteurs) như ốm đau được hưởng 100% lương, bệnh tật về nghề nghiệp được cấp thẻ; đối với những công nhân làm tại đề-pô chỉ giải quyết lương ốm 40% - 50% và thuốc men, không có quần áo làm việc vì đã tính vào lương. Không chấp nhận với nhượng bộ đó, công nhân Diêu Trì tiếp tục bãi công kéo dài 7 ngày, đòi giới chủ thực hiện các điều đã hứa, chống đánh đập, bắt bớ, trả thù. Cuộc bãi công này đã làm đình trệ công việc sửa chữa đầu máy, toa xe, gây thiệt hại nặng. Chủ xưởng dùng nhiều cách mua chuộc và khủng bố nhưng công nhân không hề bị khuất phục [62, tr.25]. Mặc dù cuộc bãi công chỉ diễn ra trong vòng một tuần lễ, song đã ghi nhận sức bật mới, chứng tỏ bước trưởng thành nhanh chóng của đội ngũ công nhân đường sắt Bình Định.
Trước tình hình đó, Tỉnh ủy lâm thời đề ra chủ trương đẩy mạnh hơn nữa các hoạt động công khai, hợp pháp tại Quy Nhơn, nhất là phát động phong trào đấu
10 “Cặp rằng” (Caporal) là cách gọi những người quản lý tương đương cấp tổ trưởng ở các đồn điền cao su thời Pháp, hoặc Hạ sĩ quan cấp bậc Hạ sĩ, tiểu đội trưởng trong quân đội Pháp tại Việt Nam thời thuộc Pháp. thời Pháp, hoặc Hạ sĩ quan cấp bậc Hạ sĩ, tiểu đội trưởng trong quân đội Pháp tại Việt Nam thời thuộc Pháp.
tranh đòi thành lập Hội ái hữu và nghiệp đoàn trong công nhân và viên chức, đòi ban hành các quyền tự do dân chủ. Mặt khác, khẩn trương tổ chức các đợt đấu tranh đòi cải cách hương thôn, đòi chia lại ruộng đất công có lợi cho dân cày nghèo, chống sưu cao thuế nặng [6, tr.83].
Thực hiện chủ trương trên, với mục đích tăng cường sự đoàn kết trong đội ngũ công nhân toàn tỉnh Bình Định, đồng thời đưa phong trào đấu tranh phù hợp với tình hình mới, công nhân Bình Định tiến hành các cuộc vận động trong các ngành tiến tới thành lập các hội của mình. Do đó, một phong trào thành lập hội của công nhân diễn ra sôi nổi trong toàn tỉnh, mà ở đó phần đông công nhân đã tham gia vào hội.
Mở đầu cho phong trào này là công nhân thành phố Quy Nhơn. Vào giữa tháng 2/1938, công nhân và các tầng lớp lao động thành phố Quy Nhơn dấy lên phong trào đấu tranh đòi thành lập Hội ái hữu trong các lực lượng lao động và viên chức ở thành phố. Mở đầu là Ủy ban lâm thời ái hữu học sinh cũ Trường Kỹ nghệ Thực hành Huế và Ái hữu công nhân viên chức Sở địa chính ra đời. Tiếp theo, công nhân ngành đường sắt, công nhân các ga-ra sửa chữa ô tô, Nhà máy Đèn và các nhóm thợ thủ công như thợ may, thợ giày, thợ cắt tóc… ở thành phố Quy Nhơn đã lập Ban vận động và đưa đơn đến Tòa Công sứ xin cấp giấy phép [62, tr.25]. Trong đó, Hội Ái hữu thợ may, thợ giày, thợ cắt tóc tập hợp hơn 100 hội viên, thu hút toàn bộ lao động ở các hiệu Hồng Châu, Nhật Tân, Tân Lập, Tân Long, Trương Thích. Bên cạnh đó, để thể hiện sự đoàn kết, cảm thông với những người cùng làm việc, Hội đã tổ chức đám tang một công nhân hiệu may Tân Lập bị tai nạn, thu hút nhiều tầng lớp khác đi đưa tang, gây được nhiều ảnh hưởng trong dân chúng.
Hưởng ứng chủ trương trên, công nhân Diêu Trì lợi dụng tổ chức “Hội đồng hương Bắc Kỳ” (Foryer Tonkinoise), một tổ chức hội công khai được phép hoạt động khá lâu và các tổ chức công khai hợp pháp khác tích cực đẩy mạnh các hoạt động văn hóa - xã hội để qua đó tập hợp rộng rãi quần chúng. Khoảng tháng 3/1938, công nhân đề-pô và ga Diêu Trì cùng với công nhân ga Quy Nhơn thành lập Ái hữu hỏa xa Quy Nhơn - Diêu Trì (Assemblement amical des cheminots Quy Nhơn-Diêu Trì) [15, tr.40] tách khỏi “Hội đồng hương Bắc Kỳ”. Sau khi thành lập Ái hữu hỏa xa Quy Nhơn - Diêu Trì, công nhân Diêu Trì dấy lên nhiều hoạt động công khai, tiến hành lập các hội dưới những hình thức như hội bóng đá, nhóm chơi họ, hội tập bơi…; đồng thời phát động quần chúng tiến hành các hoạt động văn hóa, xã hội để thu hút đông đảo công nhân, viên chức tham gia. Theo đó, ở đề-pô Diêu Trì, một bộ phận công
nhân tiến hành vận động và thành lập đội bóng đá “Sport Dépôt Diêu Trì” do Nguyễn Văn Phán làm Quản trị trưởng. Thành phần đội bóng chủ yếu gồm công nhân và viên chức xe lửa, thanh niên các làng Diêu Trì, Vân Hội (Phước Long). Đội bóng “Sport Dépot Diêu Trì” đã tổ chức các trận đấu giao hữu với công nhân và thanh niên ở Quy Nhơn, Bình Định, Đập Đá, Bồng Sơn, Tam Quan… Qua đó, góp phần vào việc mở rộng ảnh hưởng, cũng như liên kết công nhân Diêu Trì với thanh niên địa phương trong đấu tranh sau này. Đầu năm 1939, Hội Ái hữu hỏa xa Quy Nhơn - Diêu Trì phát động phong trào học chữ Quốc ngữ. Hội mở một số lớp truyền bá chữ Quốc ngữ cho công nhân Diêu Trì và nhân dân lao động ở Vân Hội, Diêu Trì (Phước Long), Ngọc Thạnh (Phước An)… Tại Quy Nhơn, tổ chức được hai lớp cho công nhân đường sắt, thợ thủ công và ngư dân nghèo11. Tại Diêu Trì, tổ chức được một lớp với hơn 100 học sinh, thu hút cả thanh niên nông thôn tham gia [62, tr.28]. Ngoài việc vận động quyên góp trong công nhân đường sắt, Hội Ái hữu còn tổ chức mấy buổi biểu diễn kịch
“Ông Nghị hụt” để lấy tiền giúp đỡ các học viên và công nhân lao động nghèo.
Trong khi đó, các Hội ái hữu ở Quy Nhơn đã liên tiếp đưa yêu sách cho Tòa Công sứ đòi thi hành Nghị định về chế độ lao động và quy định thời gian lao động. Bên cạnh đó, Hội còn tham gia tích cực các cuộc đấu tranh chung, nhất là cuộc vận động bỏ phiếu cho ứng cử viên Mặt trận Dân chủ vào Viện Dân biểu Trung Kỳ (7/1938)… Ở những địa phương khác, Hội Ái hữu có một số hoạt động như tổ chức cuộc mít-tinh với hơn 300 thợ thủ công thuộc ba huyện An Nhơn, Bình Khê, Phù Cát (9/1939) nhằm phát huy ảnh hưởng của Đảng, kỷ niệm ngày Xô viết Nghệ - Tĩnh và nói lên tinh thần đoàn kết keo sơn giữa công nhân và nông dân, kêu gọi quần chúng đấu tranh đòi dân sinh, dân chủ.
Tóm lại, phong trào đấu tranh đòi thành lập hội trong công nhân Bình Định thời kỳ này diễn ra rầm rộ, nhận được sự hưởng ứng của đông đảo công nhân và nhân dân toàn tỉnh, nhất là công nhân ở Quy Nhơn và Diêu Trì. Chính vì vậy, khi đánh giá về phong trào thành lập Hội Ái hữu thời kỳ này, các tác giả công trình Lịch sử phong trào công nhân và Công đoàn Việt Nam đã nhấn mạnh: “Ở Trung Kỳ, Ái hữu được tổ chức trong giáo giới và trong công nghiệp đường sắt là mạnh nhất” [19, tr.54]. Những hoạt động công khai, nửa hợp pháp của công nhân đường
sắt Bình Định trong những năm 1936 - 1938 đánh dấu bước phát triển mới của