4. Ý nghĩa khoa học và thực tiễn
1.4.1. Lịch sử phát triển GIS
Hệ thống thông tin địa lý (Geographic Information Systems, GIS) ra đời vào những năm đầu của thập kỷ 70 và ngày càng phát triển mạnh mẽ trên nền tản sự phát triển của khoa học công nghệ mà đặc biệt là công nghệ thông tin. GIS được hình thành từ các ngành khoa học: Địa Lý, Bản Đồ, Tin Học và Toán Học. Nguồn gốc của GIS là tạo các bản đồ chuyên đề, các nhà quy hoạch sử dụng phương pháp chồng lắp bản đồ (Overlay). Việc sử dụng máy tính để vẽ bản đồ được bắt đầu vào cuối thập niên 50, đầu thập niên 60, từ đây thì khái niệm về GIS ra đời nhưng chỉ đến những năm 80 thì GIS mới thực sự phát huy hết khả năng của mình do sự phát triển mạnh mẽ của công nghệ phần cứng và cũng từ thập niên 80 này mà GIS trở nên phổ biến trong lĩnh vực thương mại, khoa học và quản lý. Cho đến ngày nay thì GIS đã trở thành một công cụ có tầm quan trọng rất lớn trong hỗ trợ ra các quyết định đối với các hoạt động kinh tế, an ninh, xã hội… với tính ứng dụng rất rộng trong việc giải thích hiện tượng, dự báo và quy hoạch chiến lược.
Ngày nay công nghệ GIS phát triển theo hướng tổ hợp và liên kết mạng. Có thể nói trong suốt quá trình phát triển, công nghệ GIS đã luôn hoàn thiện từ thấp đến cao,
từ đơn giản đến phức tạp, từ chuyên dụng đến đa dụng để phù hợp với tiến độ của khoa học kỹ thuật để giải quyết các vấn đề ngày càng đa dạng hơn và phức tạp hơn.
GIS được du nhập vào Việt Nam trong những năm đầu của thập niên 80 thông qua các dự án trong khuôn khổ hợp tác quốc tế. Tuy nhiên, giới khoa học cũng như người áp dụng GIS tại Việt Nam chỉ đến các năm cuối của thập niên 90. GIS ngày càng được áp dụng trong các lĩnh vực, quản lý tài nguyên rừng, tài nguyên đất, tài nguyên nước, quản lý và giám sát môi trường, quản lý bệnh dịch tể trong ngành thú y, quy hoạch thiết kế cảnh quan đô thị, quản lý cây xanh đô thị.