Ngân hàng Ngoại thương Lào (tên viết tắt là BCEL) được thành lập vào ngày 02 tháng 12 năm 1975 ngay khi Cộng hòa Dân chủ Nhân dân Lào tuyên bố độc lập và bắt đầu hoạt động kinh doanh kể từ đó cho đến nay. Giai đoạn từ năm1975 đến năm 1976, BCEL đã đóng một vai trò đặc biệt giống như một chi nhánh của Ngân hàng Nhà nước Lào và được chính phủ chỉ định là ngân hàng duy nhất được giao dịch với bất kỳ một ngân hàng quốc tế. Ngoài ra, BCEL cũng được giao nhiệm vụ quản lý các khoản tài trợ và các khoản vay được cung cấp bởi các nước, các tổ chức quốc tế cho chính phủ Lào.
Từ ngày 11/01/2011, BCEL đã đi vào hoạt động mạnh mẽ và trở thành công ty đầu tiên niêm yết tại thị trường chứng khoán Lào trong đó cổ đông chính là Chính phủ Lào nắm giữ 70% trong khi nhà đầu tư trong nước (gồm cán bộ nhân viên BCEL), và nhà đầu tư nước ngoài nắm giữ 20% và các đối tác chiến lược nắm giữ 10%. BCEL thực hiện hoạt động kinh doanh chủ yếu dưới sự quản lý của Ngân hàng Trung ương Lào và Bộ Tài chính Lào. Các mục tiêu chính của ngân hàng là mang lại lợi ích cho khách hàng và hỗ trợ các chính sách kinh tế của Chính phủ bằng cách cải thiện, phát triển, hiện đại hóa và mở rộng dịch vụ của mình trong nước cũng như quốc tế. Hiện nay, BCEL cung cấp dịch vụ ngân hàng khác nhau bao gồm tiền gửi, cho vay, thư tín dụng, thư bảo lãnh, thanh toán, ngoại hối, thẻ/thẻ ghi nợ và tín dụng ATM, điện thoại di động và Internet banking...
Là ngân hàng hàng hàng đầu của Lào, năm 2017, Tạp chí Asian Banking and Finance đã trao tặng giải thưởng “Domestic Retail Bank of the Year” cho BCEL và đây là lần thứ 5 liên tiếp BCEL được nhận giải thưởng đó. Năm 2018 Chính phủ Lào đã tăng Huân chương độc lập hạng II nhân dịp kỷ niệm 50 năm ngày thành lập Ngân hàng CHDCND Lào cho BCEL, BCEL còn được giải thưởng
“Operational Excellence Award” năm 2018 do Well Fargo trao giải, giải thưởng “Financial Inclusion Initiative of the Year 2018 & Mobile Banking Intiative of the Year 2018” do Tạp chí Asian Banking and Finance trao giải, ngoài ra còn rất nhiều giải thưởng khác sáng giá trong nước và nước ngoài mà BCEL giành được trong thời gian vừa qua.