Khi khởi nghiệp trở thành hiện tƣợng thu hút sự chú ý của toàn xã hội, thì môi trƣờng kinh doanh giành riêng cho các doanh nghiệp khởi nghiệp cũng nhân đƣợc sự quan tâm nghiên cứu của nhiều nhà kinh tế học. Nếu môi trƣờng kinh doanh là tổng hợp các yếu tố bao gồm cả yếu tố bên ngoài của nền kinh tế, yếu tố trong ngành mà doanh nghiệp hoạt động và yếu tố nội tại của doanh nghiệp thì môi trƣờng kinh doanh giành riêng cho các công ty khởi nghiệp đƣợc gọi dƣới tên “hệ sinh thái khởi nghiệp”. Hệ sinh thái khởi nghiệp có thể hiểu là một tập hợp các tác nhân kinh doanh (tiềm năng và hiện tại) liên kết với nhau, các tổ chức kinh doanh (nhƣ các công ty, các nhà đầu tƣ mạo hiểm, các thiên thần đầu tƣ, các ngân hàng), các định chế (trƣờng đại học, các cơ quan thuộc khu vực nhà nƣớc, các thực thể tài chính), và các quá trình kinh doanh (nhƣ tỷ lệ thành lập doanh nghiệp, số các công ty tăng trƣởng cao, mức độ “khởi nghiệp bom tấn”, số các doanh nhân khởi nghiệp liên tục, mức độ tâm lý bán tháo trong công ty và mức độ tham vọng kinh doanh, tất cả hợp nhất chính thức và không chính thức để kết nối, giàn xếp và chi phối các hoạt động trong môi trƣờng doanh nghiệp địa phƣơng.
Hiện nay, có một số mô hình về hệ sinh thái khởi nghiệp, tuy nhiên trong những năm gần đây có một cách tiếp cận đặc biệt có ảnh hƣởng do Daniel Insenberg phát triển đã đề cập đến một chiến lƣợc hệ sinh thái khởi nghiệp để phát triển kinh tế. Ông cho rằng một cách tiếp cận nhƣ vậy tạo nên một chiến lƣợc mới lạ và hiệu suất về chi phí để kích thích sự thịnh vƣợng kinh tế. Theo Insenberg, cách tiếp cận này có tiềm năng thay thế hoặc trở thành điều kiện tiên quyết để triển khai thành công các chiến lƣợc cụm, các hệ thống đổi mới, nền kinh tế tri thức hay các chính sách cạnh tranh quốc gia. Ông đã xác định sáu yếu tố cấu thành hệ sinh thái khởi nghiệp nhƣ sau: một nền văn hóa thuận lợi; các chính sách và sự lãnh đạo tạo năng lực; tính khả dụng của tài chính thích hợp; nguồn nhân lực có chất lƣợng; các thị trƣờng thân thiện mạo hiểm cho các sản phẩm; các hỗ trợ về thể chế.