Ma trận SWOT là ma trận đánh giá điểm mạnh, điểm yếu của công ty và ước lượng những cơ hội, thách thức của môi trường kinh doanh bên ngoài, để từ đó có sự phối hợp giữa năng lực của công ty với tình hình môi trường. SWOT được viết tắt từ 4 chữ: Strengths (điểm mạnh), Weaknesses (điểm yếu), Opportunities (cơ hội) và Threatens (thách thức). Trong đó:
- Điểm mạnh: Doanh nghiệp có những lợi thế gì hơn các đối thủ cạnh tranh: trình độ chuyên môn, kinh nghiệm, chi phí sản xuất ra 1 thành phẩm...
- Điểm yếu: Kỹ năng tay nghề lao động chưa cao, thiếu các mối quan hệ xã hội, thói quen làm việc tiêu cực...
- Cơ hội: hội nhập kinh tế, xu hướng phát triển, chính sách của chính phủ, nhà nước, thay đổi về mô hình xã hội, cơ cấu, dân số...
- Thách thức: áp lực thị trường, cạnh tranh gay gắt giữa các doanh nghiệp, không đáp ứng được sự thay đổi trong công nghệ, một số kỹ năng đã trở nên lỗi thời...
Nhìn chung, điểm mạnh và điểm yếu xuất phát từ nội bộ, những yếu tố bên trong doanh nghiệp, còn cơ hội và thách thức đến từ các sự việc, yếu tố bên ngoài doanh nghiệp, không thể kiểm soát được. Vì vậy phân tích SWOT thường được gọi là phân tích nội- ngoại và các ma trận phân tích SWOT còn được gọi là ma trận bên trong- bên ngoài.
Nếu phân tích kỹ lưỡng và chính xác, công ty có thể xác định được chiến lược cạnh tranh qua việc phát huy hiệu quả năng lực bên trong của mình và nắm bắt các cơ hội cũng như lường trước được những thách thức mà công ty có thể đối mặt. Ma trận SWOT giúp công ty xây dựng 4 loại chiến lược cạnh tranh:
+ Các chiến lược phát huy điểm mạnh bên trong để tận dụng cơ hội
+ Các chiến lược tranh thủ cơ hội bên ngoài để khắc phục những điểm yếu + Các chiến lược sử dụng các điểm mạnh để giảm thiểu nguy cơ
+ Các chiến lược cải thiện điểm yếu để tránh các mối đe dọa bên ngoài