BÁC HỌC NGHIỆP DƯ
CÁC NHÀ BÁC HỌC TỰ LẬP THÂN
Những cống hiến của K. Gauss lớn tới mức ngay lúc sinh thời người ta tơn ơng là " Vua tốn học". Dịng chữ này được khắc lên một kỷ niệm chương phát hành năm 1855, đúng vào năm mất của nhà bác học. Sinh ra trong gia đình người thợ ống nước nghèo khĩ ở thành phố Brunswick, Đức, Gauss khơng hề được cắp sách tới trường. Nhưng ơng say mê, kiên trì tự nghiên cứu các tác phẩm của Newton, Lagrange, Euler và chẳng mấy chốc trở nên "bằng anh, bằng em". Tương tự, nhà tốn học Na Uy đầu thế kỷ 19 N. Abel và G. Boole - người đặt nền mĩng mơn tốn logic - đều tự mình học tốn cao cấp.
Trong số các nhà bác học vĩ đại rất nhiều người đều nhờ tự học để bước vào thế giới khoa học. Nhà hĩa học người Anh J. Dalton xuất thân từ gia đình thợ dệt, kiến thức của ơng được chắt lọc từ cuộc đời vừa lăn lộn kiếm sống vừa tự học. Bản thân nhà phát minh vĩ đại nhất của thế kỷ 19, M. Faraday cũng đến với khoa học bằng con đường tự trau dồi. Là con một người thợ rèn, Faraday chỉ được học qua tiểu học. Ở tuổi 13, ơng đã buộc phải kiếm sống bằng nghề đĩng sách. Bất chấp khĩ nhọc, chàng thanh niên Faraday tranh thủ những giây phút rảnh rỗi hiếm hoi để đọc sách và khơng bỏ sĩt bất kỳ cuộc diễn thuyết nào ở các hội truyền bá khoa học. Dần tự tin vào sức mình, Faraday thỉnh cầu và được H. Davy nhận vào làm việc ở Hội khoa học Hồng gia. Sự kiện này gây sửng sốt cho mọi người. Chưa hết, chẳng bao lâu sau, Faraday, một nhân viên phịng thí nghiệm lại được chính H. Davy giao nhiệm vụ giảng dạy. Chính vì thế, người đời sau cho rằng phát minh lớn nhất của Davy là phát hiện ra Faraday.
Con đường đến với khoa học của nhà bác học Nga thế kỷ 19 P. Lebedev, người phát hiện áp suất ánh sáng, cũng khơng kém phần quanh co. Tuy sớm say mê vật lý nhưng vì khơng cĩ bằng trung học nên ơng khơng thể thi vào các trường đại học ở Nga. Chàng trai bèn bỏ ra nước ngồi vừa làm việc trong các phịng thí nghiệm vật lý ở
một số nước Tây Aâu, vừa tự học. Sau khi bảo vệ thành cơng luận
án, ơng trở về Nga. Phát minh đem lại cho ơng tên tuổi tầm cỡ thế giới được thực hiện chính trên quê hương ơng.
So với những tên tuổi mà chúng ta đã nêu , nhà tự nhiên học người Pháp thế kỷ 19 J. Fabre mới thật là quán quân trong tự học. Cảnh túng quẫn của gia đình đã buộc ơng phải rời bỏ gia đình lang thang kiếm sống. Cuộc sống lãng du của người chăn cừu hay cảnh cực nhọc của người phu khuân vác mà ơng từng phải nếm trải trong nhiều năm đều khơng cản trở nổi những bước tiến của Fabre trên con
đường mày mị tự học. Học vấn của J. Fabre rất rộng. Ơng hiểu biết
sâu sắc tốn học, thiên văn học, động vật học, khảo cổ học và nhiều mơn khoa học tự nhiên khác. Ơng cũng để lại cho hậu thế khơng ít vần thơ. Đáng chú ý là tất cả những gì vừa kể khơng phải chỉ là những thú tiêu khiển nhất thời mà thơi. J. Fabre nghiên cứu rất nghiêm túc và đã nhận được những học vị khoa học về các mơn tốn, hĩa, động vật học và văn chương. Thế nhưng, đa phần cuộc đời kéo dài trên 90 năm của ơng được dành cho mơn cơn trùng học. J. Fabre là tác giả của bộ sách 10 tập "Những ghi chép về cơn trùng học". Theo ý kiến của giới khoa học, cơng trình này chứa một khối lượng khổng lồ các quan sát mà một tập thể các chuyên gia với những thiết bị thí nghiệm tốt nhất cũng chưa chắc làm được.
Ở những thế kỷ trước, khoa học chưa đi thật sâu vào bản chất của tự nhiên, chưa đạt tới mức trừu tượng như ngày nay, nên thành cơng của các nhà nghiên cứu nghiệp dư hay của những nhà khoa học thành đạt nhờ con đường tự học cũng khơng phải là điều quá khĩ giải thích. Nhưng trong thời đại của chúng ta, những ví dụ tương tự khơng phải là hiếm, tuy khơng được chĩi lọi như trong quá khứ.
Vào đầu thế kỷ 20, trên bầu trời tốn học một ngơi sao sáng chợt lĩe, nhưng đáng tiếc cũng sớm tắt. Đĩ chính là S. Ramanujan, nhà
tốn học người Aán Độ. Người cĩ cơng phát hiện ra S. Ramanujan
là G. Hardy bởi lẽ chính Ramanujan đã đề nghị Hardy xem lại cơng trình của mình về lý thuyết số học, sau khi nĩ đã bị hai nhà tốn học người Anh cĩ tiếng tăm khác bác bỏ. Điều thú vị chính ở chỗ ban đầu Ramanujan chỉ là một nhân viên văn phịng với học vấn vừa đủ để viết thư, ghi chép. Nhưng Ramanujan rất chăm chỉ tự học. Chính Hardy là người thầy giúp ơng bước vào thế giới tốn học.
Nhà di truyền học người Anh R. Fischer là tay ngang trong tốn học. Thế nhưng cuốn sách về tốn thống kê của ơng đã trở thành cuốn sách giáo khoa kinh điển, mặc dầu lúc mới ra đời nĩ phải hứng chịu những lời chỉ trích dữ dội từ phía các nhà tốn học "chính cống". Phải chăng vì tác giả của nĩ khơng hề cĩ bằng cấp, danh hiệu gì trong ngành tốn, khơng sử dụng những phương pháp sẵn cĩ của tốn học? Nhưng cĩ lẽ chính những điều đĩ đã khiến cho nội dung cuốn sách của Fischer trở nên độc đáo, bất tử.
Bạn đọc cĩ thể chưa biết rằng nhà bác học người Anh U. Eshby, một trong những ơng tổ mơn điều khiển học, là một bác sĩ . Ơng bỏ nửa cuộc đời mình làm việc trong các bệnh viện tâm thần. Sau khi
rời y khoa, Eshby tự nghiên cứu tốn học, lý thuyết thơng tin... thâu thập tồn bộ những kiến thức cần thiết làm nền mĩng cho việc xây dựng mơn điều khiển học.
Hồi những năm 50 thế kỷ 20, các nhà nghiên cứu Mỹ đã làm một thí nghiệm độc đáo như sau: Họ giao cùng một đề tài cho hai nhĩm các nhà khoa học. Nhĩm thứ nhất gồm các chuyên gia về đề tài đã ra. Các nhà khoa học thuộc những ngành khác được xếp chung vào nhĩm thứ hai. Kết quả cho thấy nhĩm thứ hai khơng những hồn thành nhiệm vụ, hơn thế, những giải pháp của họ cịn độc đáo hơn so với lời giải đáp của các chuyên gia. Để loại trừ khả năng nhầm lẫn, người ta thiết kế lại đề tài. Bây giờ nhĩm các chuyên gia đã trở thành những kẻ nghiệp dư, cịn nhĩm thứ hai gồm tồn các chuyên gia. Rốt cục, các tay nghiệp dư bao giờ cũng hành cơng hơn.
Bây giờ, đã tới lúc tìm lời giải thích cho câu hỏi tại sao trong nghiên cứu khoa học, nơi địi hỏi học vấn, sự uyên bác lại cĩ chỗ cho những kẻ tay ngang.