Trong những năm gần đây qua các cuộc điều tra khảo sát đã cho thấy số lượng lao động ở nông thôn giảm xuống về tỷ lệ từ 80,94% năm 1996 còn 77,44% năm 2000 và tỷ lệ thất nghiệp ở nông thôn chiếm 3- 4%. Tuy nhiên trực trạng việc làm là đặc điểm nổi bật của lao động nông thôn. Theo số liệu của Bộ Lao động thương binh xã hội và Tổng cục Thống kê lao động thiếu việc làm ở nông thôn năm 1998 là 8.219.498 người chiếm 28.19% tổng số lao động hoạt động thường xuyên ở khu vực này. Số người thiếu việc làm tập trung ở độ tuổi 15- 24 và 25- 34 chiếm 28,24% thấp nhất là độ tuổi trên 60 chiếm 15,76%
+ Xét trên cơ cấu lực lượng lao động ở khu vực nông thôn cho thấy: - Ngành sản xuất nông nghiệp có 69991718 người chiếm 85,06% - Ngành công nghiệp chế biến có 327053 người chiếm 3,98%
- Ngành thương nghiệp sửa chửa có động cơ là 296802 người chiếm 3,61% - Ngành xây dựng có 168.395 người chiếm 2,05%
- Ngành thuỷ sản có 118329 người chiếm 1,04% còn lại các ngành khác chiềm 0,1- 1%
Như vậy số lượng người vẫn nằm trong khu vực nông nghiệp là chủ yếu.
+ Nếu xét trên vị thế lao động thì số lượng lao động thiếu việc làm ở nông thôn năm 1997 chủ yếu vẫn là lao động hộ gia đình là 3.446.346 chiếm 46,7% so với tổng số lao động thiếu việc làm ở khu vực nông thôn, tiếp đến là các chủ kinh tế hộ và chủ các công việc tự làm là 2.870.724 người chiếm 38,9% , người làm công ăn lương là 90.4594
người chiếm 12,6% các loại khác chiếm tỷ lệ không đáng kể. Như vậy từ năm 1988 đến nay số lượng lao động không có việc làm thường xuyên trong khu vực nông thôn ngày càng gia tăng. Đến năm 1998 trong tổng số gần 30 triệu lao động trong khu vực nông thôn có gần 9 triệu người thất nghiệp, đây là con số không nhỏ thực sự báo động đối với nền kinh tế đất nước.
+ Đứng trên góc độ thời gian sử dụng lao động ở khu vực nông thôn chúng ta cũng thấy, một lượng lớn thời gian chưa được sử dụng. Nhiều cuộc điều tra cho thấy chỉ có 18% người lao động làm việc 210 ngày/ năm. Còn lại làm việc dưới 200 ngày công /năm, trong đó 21% chỉ làm việc 90 ngày công/ năm. Bình quân làm 4- 5 giờ/ ngày. Tính chung ở nông thôn còn khoảng 30-40% thời gian còn nhàn rỗi chưa được huy động vào sản xuất tương đương với 1,2 tỷ ngày công hay tương đương với khoảng 5 triệu người chưa có việc làm. Việc làm của lao động nông thôn nước ta hiện nay kém hiệu quả, năng suất lao động thấp, thu nhập đời sống ở khu vực nông thôn còn gặp nhiều khó khăn.