Nhiệt độ cú vai trũ quan trọng trong quỏ trỡnh hỡnh thành đất. Nhiệt độ khỏc nhau thỡ quỏ trỡnh hỡnh thành đất khỏc nhau. Sự chờnh lệch nhiệt độ ngày đờm và giữa cỏc mựa là cơ sở cho phong hoỏ lý học đỏ và khoỏng vật. Đõy là quỏ trỡnh phong hoỏ đỏ chớnh tạo đất ở vựng ụn đới. Nhiệt độ cũng là yếu tố thỳc đẩy tốc độ của cỏc phản ứng hoỏ học và sinh học trong đất. Do nhiệt độ cao nờn quỏ trỡnh phong hoỏ húa học và sinh học thường xảy ra mạnh mẽ ở vựng nhiệt đới. Ngoài tỏc động đến quỏ trỡnh phong hoỏ đỏ, tạo đất, nhiệt độ cũn cú tỏc động đến nhiều quỏ trỡnh như chiều hướng và tốc độ của quỏ trỡnh trao đổi nhiệt và khụng khớ giữa đất và khớ quyển, quỏ trỡnh bốc hơi nước nờn liờn quan chặt chẽ với quỏ trỡnh hỡnh thành kết von đỏ ong. Chớnh nhiệt độ đó tạo ra cỏc loại đất vựng ụn đới và đất vựng nhiệt đới cú thành phần và tớnh chất rất khỏc nhau.
Nhiệt độ đất cũng như nhiệt độ khụng khớ cú ảnh hưởng rừ rệt tới tốc độ sinh trưởng và phỏt triển của cõy, như trong ca dao Việt Nam cú cõu:
“Mạ chiờm ba thỏng chưa già, Mạ mựa một thỏng ắt là chẳng non”
Sự thỳc đẩy tốc độ sinh trưởng cõy của nhiệt độ được thể hiện ở 2 khớa cạnh:
+ Khớa cạnh thứ nhất là: Nhiệt độ cú ảnh hưởng trực tiếp tới hoạt động sinh lý của cõy. Mỗi loại cõy trồng cú thể sinh trưởng và phỏt triển trong một khoảng nhiệt độ nhất định. Như ngụ cú thể nảy mầm ở nhiệt độ 70C – 100C nhưng nhiệt độ tối thớch là 380C – 400C. Ngược lại cỏc cõy trồng ụn đới cú nhiệt độ tối thớch thấp hơn, chỉ vào khoảng 160C – 210C. Khi nhiệt độ quỏ thấp hay quỏ cao đều làm ngừng trệ hoạt động sinh lý của cõy, ức chế quỏ trỡnh sinh trưởng và phỏt triển.
+ Khớa cạnh thứ hai là: Nhiệt độ và khụng khớ cũn ảnh hưởng giỏn tiếp tới sinh trưởng và phỏt triển của cõy thụng qua ảnh hưởng tới tớnh chất đất. Khi nhiệt độ cao về mựa hố thỳc đẩy cỏc phản ứng lý hoỏ sinh trong đất như quỏ trỡnh khoỏng hoỏ chất hữu cơ và mựn cung cấp cỏc chất khoỏng dễ tiờu như NH4+, NO3-, K+… cho cõy. Nhiệt độ đất cũng làm tăng khả năng hoà tan cỏc chất dinh dưỡng trong đất… Như vậy khi nhiệt độ tăng, về cơ bản là làm tăng khả năng cung cấp chất dinh dưỡng của đất. Đất thường cú khả năng cung cấp chất dinh dưỡng ở mựa hố lớn hơn so với ở mựa đụng.
Nguồn nhiệt cung cấp cho đất là từ ỏnh sỏng mặt trời, từ cỏc phản ứng sinh học trong đất, từ lũng đất và cỏc chất phúng xạ… Nhiệt độ đất bị chi phối bởi cỏc yếu tố ảnh hưởng tới cỏc quỏ trỡnh hấp thu và mất nhiệt của đất như hướng dốc, độ ẩm, thành phần cơ giới, độ che phủ mặt đất…
Nguồn nhiệt chớnh cung cấp cho đất là từ năng lượng tia sỏng mặt trời. Năng lượng tia sỏng mặt trời chiếu thẳng gúc trờn 1 cm2 mặt đất trong 1 phỳt khoảng 1.946 calo. Tuy nhiờn chỉ cú một phần lượng nhiệt trờn tới được mặt đất, một phần lớn khi tới mặt đất bị
phản xạ, khỳc xạ, hấp thụ bởi mõy, bụi và cỏc loại khớ trong khớ quyển. Người ta dự đoỏn rằng ở những vựng khớ hậu khụ, ớt mõy, cú thể cú tới 75 % năng lượng ỏnh sỏng chiếu tới măt đất. Ngược lại ở những nơi khớ hậu ẩm, nhiều mõy chỉ cú khoảng 30 – 45 % năng lượng mặt trời chiếu tới mặt đất và trung bỡnh toàn cầu xấp xỉ 50 %. Khi chiếu tới mặt đất thỡ khoảng 30 – 45 % năng lượng lại bị mất vào khớ quyển do quỏ trỡnh phản xạ hay phỏt nhiệt của đất. Cõy chỉ sử dụng được vào khoảng 3 % cho quang hợp và cỏc quỏ trỡnh trao đổi khỏc. Đất hỳt nhiệt và giữ lại trong đất chỉ được khoảng 5 – 15 %. Hầu như một số lượng lớn nhiệt cũn lại bị tiờu hao do quỏ trỡnh bốc hơi nước từ mặt đất và thoỏt hơi mặt lỏ.
Song song với nguồn nhiệt chớnh cung cấp cho đất từ mặt trời, một nguồn nhiệt khỏ lớn được sinh ra từ cỏc phản ứng sinh hoỏ học trong đất. Nguồn nhiệt này chủ yếu là được sinh ra từ quỏ trỡnh phõn giải xỏc hữu cơ bởi vi sinh vật. Nguồn nhiệt này tuy khụng lớn nhưng rất cú ý nghĩa trong việc điều tiết nhiệt độ đất cho cỏc vườn ươm, ruộng mạ và cỏc cõy trong vụ đụng xuõn ở nước ta. Bún phõn hữu cơ cho cỏc cõy trồng vụ đụng xuõn khụng những cung cấp chất dinh dưỡng cho cõy mà cũn là điều tiết chế độ nhiệt của đất.
Ngoài những nguồn nhiệt trờn đõy thỡ cỏc nguồn nhiệt khỏc như từ cỏc chất phúng xạ, nhiệt từ lũng đất… cú vai trũ khụng lớn.
Túm lại: Năng lượng từ ỏnh sỏng mặt trời là cú ý nghĩa nhất, nú quyết định tới chế độ nhiệt của đất. ở những vựng gần xớch đạo cường độ chiếu sỏng lớn thỡ nhiệt độ đất cao, ngược lại ở những vựng xa xớch đạo cường độ chiếu sỏng nhỏ nờn nhiệt độ đất thấp. Cũng tương tự như vậy đất lạnh vào mựa đụng và ấm vào mựa hố.