Theo ISO 9000:2000 thì đánh giá là quá trình có hệ thống, độc lập và được lập thành văn bản để nhận được bằng chứng đánh giá và xem xét đánh giá chúng một cách khách quan để xác định mức độ thực hiện các chuẩn mực đã thỏa thuận. Mục đích của đánh giá nói chung không chỉ là phát hiện sự không phù hợp mà còn tạo cơ sở cho hành động khắc phục hay cải tiến.
Trong khuôn khổ của một cuộc đánh giá hệ thống chất lượng, tùy theo mục đích của cuộc đánh giá là đối nội hay đối ngoại, cuộc đánh giá được tiến hành bởi chính tổ chức được đánh giá hay bởi một tổ chức khác mà cuộc đánh giá được phân thành: đánh giá nội bộ (còn gọi là đánh giá của bên thứ nhất) hoặc đánh giá từ bên ngoài.
Một cuộc đánh giá từ bên ngoài có thể được thực hiện bởi chính khách hàng của tổ chức hoặc của một tổ chức đánh giá thứ ba. Trong các tổ chức kinh doanh, khi khách hàng đã ký hợp đồng thì đơn vị cung cấp sản phẩm thường phải thể hiện khả năng cung ứng sản phẩm hay dịch vụ đáp ứng yêu cầu về chất lượng. Để xác định được các khả năng này của đơn vị cung cấp thường phải tiến hành theo các cách:
Thứ nhất: khách hàng thường phải thực hiện một cuộc đánh giá có hệ thống chất lượng của đơn vị cung cấp sản phẩm nhằm có được sự tin tưởng rằng sản phẩm hay dịch vụ mà mình sẽ mua đáp ứng yêu cầu về chất lượng. Trong trường hợp này, cuộc đánh giá được gọi là đánh giá của bên thứ hai. Tuy nhiên đối với các tổ chức cung cấp dịch vụ hành chính, việc đánh giá của bên thứ hai khó xảy ra trên thực tế. Lý do đơn giản là người dân thường không được quyền đánh giá cơ quan hành chính mà chỉ được quyền góp ý về một mặt nào đó trong quá trình thực hiện cung cấp dịch vụ. Mặt khác nếu cấp trên muốn kiểm tra thì cũng không đủ thời gian và nhân lực để đánh giá theo yêu cầu của tiêu chuẩn ISO 9001:2000 mà thường chỉ kiểm tra trong một thời gian ngắn theo các tiêu
chí riêng của mình nhằm phục vụ cho một yêu cầu nào đó trong hệ thống quản lý nhà nước.
Thứ hai: Tự tổ chức phải khẳng định với khách hàng về khả năng cung ứng sản phẩm hay dịch vụ đáp ứng yêu cầu về chất lượng. Muốn vậy, tổ chức phải mời một cơ quan đánh giá để đánh giá hệ thống chất lượng của mình, dựa theo tiêu chuẩn ISO 9001:2000. Qua giấy chứng nhận được cấp, tổ chức có thể đem lại lòng tin cho khách hàng nói chung về hệ thống chất lượng của mình dựa theo tiêu chuẩn ISO 9001:2000. Qua giấy chứng nhận được cấp, tổ chức có thể đem lại lòng tin cho khách hàng nói chung về hệ thống chất lượng của mình một cách đơn giản và nhanh chóng. Cách đánh giá này gọi là đánh giá của bên thứ ba.