Trong nền kinh tế thị trường, cú một số người thu nhập cũn hạn chế, trong khi đú, số khỏc lại cú nguồn thu nhập cao. Do vậy, vai trũ của nhà nước trong việc phõn phối lại thu nhập là rất quan trọng để thu hẹp khoảng cỏch giàu - nghốo trong xó hội. Trờn thực tế, chớnh phủ của nhiều quốc gia thực hiện điều này thụng qua chớnh sỏch thuế, đặc biệt là thuế thu nhập nhằm tạo sự cụng bằng hơn trong phõn phối.
Hiện nay đang tồn tại hai khuynh hướng đối lập nhau. Một là, ủng hộ vai trũ của nhà nước trong việc hạn chế tập trung tài sản và duy trỡ sự lan toả cỏc năng lực kinh tế giữa cỏc chủ sở hữu (ý kiến này dành được nhiều sự ủng hộ của xó hội). Hai là, chương trỡnh phõn phối lại của nhà nước thụng qua thuế thu nhập sẽ làm cho một số người cú thu nhập cao giảm động cơ làm việc để tăng thu nhập, giảm tiết kiệm, giảm đầu tư và do đú sẽ gõy tổn hại tới tăng trưởng kinh tế.
Trong nền kinh tế thị trường, nhà nước cú vai trũ rất quan trọng trong việc nõng cao phỳc lợi cụng cộng, xoỏ đúi, giảm nghốo. Cỏc vấn đề như việc làm, sức khoẻ, bảo hiểm y tế, lương hưu, trợ cấp khú khăn… luụn là những vấn đề cần đến sự quan tõm của nhà nước, để khớch lệ được mọi thành phần lao động trong việc tạo ra của cải và tiết kiệm chi dựng những của cải ấy.
Ở nước ta, dự đạt mức thu nhập trung bỡnh thấp (theo tiờu chuẩn quốc tế) nhưng một bộ phận lớn dõn cư vẫn đang ở cận ngưỡng nghốo. Những người này cú thể rơi xuống dưới ngưỡng nghốo bất kỳ lỳc nào khi mà giỏ lương thực, thực phẩm tăng cao hoặc khi gia đỡnh của họ cú người ốm, khi tiền học phớ, tiền thuờ nhà… đột nhiờn tăng cao. Vỡ vậy, nhà nước cần nỗ lực để bảo đảm rằng những dõn cư nghốo cũng được chia sẻ những thành quả của sự phỏt triển, bằng cỏch quan tõm tới ba lĩnh vực trọng yếu: giỏo dục, y tế và an sinh xó hội. Thực tế, người dõn vẫn đang phải gỏnh chịu một tỷ lệ chi phớ y tế cao. Trong khi đú, hệ thống y tế ở tuyến cơ sở nhỡn chung cũn nhiều yếu kộm. Cung cấp lưới an sinh xó hội cho người nghốo là điều kiện cần thiết để bảo đảm mọi người dõn được chia sẻ thành quả của phỏt triển, đồng thời cũng giỳp cho sự phỏt triển trở nờn hài hũa và bền vững. Sự kết hợp giữa lưới an sinh xó hội tốt được tài trợ bằng thuế đỏnh vào cỏc nguồn tài sản mới và cỏc chớnh sỏch giỳp người dõn bảo đảm được sự ổn định và cụng bằng trong xó hội. Sự cụng bằng này trở thành điều kiện tiờn quyết để cú thể duy trỡ tăng trưởng.