2. Giai đoạn mạt kỳ của chế độ phong kiến.
2.2.1.Yêu cầu đặt ra đối với phơng Tây:
Sau những cuộc phát kiến địa lí, Châu Âu t bản đã choáng ngợp trớc những cảnh tợng mới phơi bày ra trớc mắt mình. Phơng Đông xa xôi, cổ kính, đầy huyền bí và giàu có, vô cùng hấp dẫn đã lấp ló hiện trớc mắt – bên kia bờ đại dơng. Biển cả mênh mông không thể ngăn cản bàn tay thèm khát của các nhà t bản non trẻ với tới đợc miền đất xa lạ ấy. Ngời ta đã có những thuyền đi biển lớn, ba cột buồm với độ vững bền có thể vợt qua đợc mọi sóng gió đại dơng, lại có la bàn đa đờng chỉ lối một cách chính xác và an toàn cho những chuyến đi trên biển. Và thế là cảnh cửa nhìn sang phơng Đông đã mở. Châu Âu t bản trẻ trung đổ xô sang Châu á phong kiến già cỗi, trong một cuộc chạy đua cuồng nhiệt có một không hai trong lịch sử.
Nếu các nhà thám hiểu với đầu óc thơ mộng và phiêu lu, đã đặt nhiều mục đích có tính chất hiếu kỳ và thoả mãn hiểu biết cho những chuyến đi xa sang phơng Đông, thì ngợc lại, các nhà t bản đã rất tỉnh táo và thực tiễn, không hề bị những tình
cảm lãng mạn đối với miền đất xa lạ kia quyến rũ và lung lạc. Đối với họ, đi sang phơng Đông có nghĩa là đi buôn lấy lãi. Với các tính toán rất nhạy bén và chính xác, họ nhằm đến những đồng bạc lãi mà họ có thể thu về đợc, với một tỷ suất đáng ngạc nhiên: 500% lãi cho một chuyến đi buôn.
Trong thời gian này những sản phẩm đầy rẫy ở phơng Đông lại là những món hàng hết sức quý, hiếm đối với thị trờng Châu Âu. Các ông hoàng, bà chúa và những nhà buôn lớn giàu có thừa tiền đã chán ngấy cái món thịt cừu hun khói một cách quê mùa và nhạt nhẽo. Họ cần ăn sang và ăn ngon, cần đến những kích thích của hồ tiêu, ớt và gia vị. Và thế là hồ tiêu, món đặc sản phơng Đông đã tăng giá lên một cách dễ sợ trên những thị trờng quý tộc Châu Âu Nó đợc quý nh ngọc, vàng hoặc còn quý hơn cả ngọc, vàng. Giai thoại đã kể về một nàng công chúa nọ, khi thách cới vua cha đã từ chối mọi đồ trang sức, bạc vàng châu báu để nhận lấy mấy đấu hồ tiêu. Châu Âu đang lên một sốt cao vì hồ tiêu. Ngời ta chẳng quản sóng gió biển khơi, ngời ta ra đi, ngời ta đánh nhau, ngời ta sẵn sàng chết vì cái món gia vị cay, thơm đó. Thế là một cuộc thập tự chinh mới bắt đầu, các tín đồ chủ nghĩa trọng th- ơng lần này ra đi không phải vì hình của chúa thiêng liêng, mà chính vì hình ảnh của những đồng tiền vàng lấp lánh đang chờ đón họ.
Trong hoàn cảnh đó, dới những con mắt thèm thuồng của t bản phơng Tây, ấn Độ đã hiện ra nh một miền đất lý tởng. Đó là phơng Đông, là toàn bộ phơng Đông mà bấy lâu ngời ta hằng mong ớc.