Tiễn đăng tân thoại của Cù Hựu gồm 4 quyển, phụ lục một truyện, tổng cộng gồm 21 truyện ngắn, chừng hơn 35.000 từ. Tóm tắt các cốt truyện của các truyện nh sau:
Thuỷ cung khách hội lục ( Tiệc mừng dới thuỷ cung).
Sĩ nhân D Thiện Văn ngời Triều Châu theo lời mời của Quảng Lợi Vơng xuống Nam Hải làm bài "Văn cất nóc" đọc trong bữa tiệc khánh thành ngôi điện mới ở Long Cung. Quảng Lợi Vơng rất ng ý sai ngời đi mời ba vị hải thần các biển Đông, Tây, Bắc cùng đến dự tiệc. Trong tiệc có mỹ nữ, ca đồng dàn múa giúp vui,Thiện Văn lại dâng bài thơ Tiệc mừng dới Thuỷ cung để ghi lại một việc tốt đẹp, khen ngợi việc cất nóc điện. Cách hôm sau, Quảng Lợi Vơng tặng chàng rất hậu hĩ rồi sai sứ giả đa chàng về. Thiện Văn trở nên giàu có nh- ng chàng không để tâm đến công danh, rồi bỏ nhà đi tu tiên.
Tam Sơn phúc địa chí (Miền phúc địa ở Tam Sơn).
Nguyên Tự Thực bị giặc cớp lấy hết tài sản, bất đắc dĩ phải dắt díu vợ con đi làm Liêu Quân để đòi nợ, chẳng ngờ Liêu Quân vong ơn bội nghĩa rắp tâm không trả nợ. Nguyên cùng đờng nảy ra ý định hành thích Liêu Quân. tuy hối lại kịp thời nhng trong lòng Nguyên vẫn uất ức không vui, bèn nhảy xuống giếng tự tử. May mắn Nguyên xuống đợc đất phúc Tam Sơn. Đến đây ông mới hiểu ra cảnh nghèo khổ phiêu bạt của mình kiếp này nguyên nhân là ở sự tự cao tự đại của kiếp trớc. Đợc đạo sĩ chỉ cho thoát khỏi bến mê, về sau quả nhiên tai qua nạn khỏi, trở nên giàu có, còn Liêu Quân cuối cùng không tránh khỏi sự báo ứng của những việc làm độc ác.
Hoa Đình phùng cố nhân ký (Gặp ngời cũ ở Hoa Đình).
Hai chàng họ Toàn và họ Giả ở Tùng Giang đều có tài văn thơ, lại hào phóng tự đắc, thờng buông thả chơi bời. Cuối niên hiệu Chí Chính vì thất bại trong việc binh nên nhảy xuống sông tự tử. Năm Hồng Vũ thứ t, Thạch Nhợc H, ngời Hoa Đình, chợt lại gặp Toàn và Giả ở vùng ngoại ô, bèn ngồi nghe hai ng- ời cáo biệt và chỉ một thoáng đã đi đâu mất. Bấy giờ Nhợc H mới nhớ ra Toàn và Giả chết đã lâu, từ đó không dám đi qua con đờng ấy nữa.
Kim phợng thoa ký (Chiếc thoa vàng hình chim phợng).
Thôi Hng Ca và Ngô Hng Nơng đã đính hôn từ nhỏ. Sau hai nhà xa cách, Hng Nơng ốm tơng t rồi chết, ngời nhà chôn theo nàng và cả vật làm tin là chiếc thoa hình kim phợng. Không bao lâu Hng Ca trở về, Khánh Nơng là em gái Hng Nơng đánh rơi thoa dới kiệu, chủ động đến tỏ lòng rồi ép chàng chăn gối, sau cùng nhau trốn đi. Đợc gần một năm Hng Ca về tạ tội, ông Ngô nói
Khánh Nơng đang ốm nằm trên gờng, bấy giờ Hng Ca đa thoa ra làm chứng. Cùng lúc ấy Khánh Nơng đột nhiên khỏi bệnh đứng dậy. Nguyên do là Hng N- ơng mợn thân thể em gái mình hoàn hồn để thoả ớc nguyện cũ.
Liên Phơng lâu ký (Lầu Liên Phơng).
Nhà giàu họ Tiết có hai con gái là Lan Anh và Huệ Anh đều thông minh xinh đẹp lại giỏi thơ phú, chiều chiều thờng ngồi ngâm thơ trong lầu Liên Ph- ơng bên bờ sông cái phía sau nhà, tiếng tăm vang dội gần xa. Ngày nọ chàng họ Trịnh ở Côn Sơn đậu thuyền dới lầu tắm gội, hai nàng ném quả vải ghẹo cợt, lại thả thang dây xuống cho chàng trèo lên, tiếp đó dắt nhau cùng nằm. Chàng Trịnh làm thơ cảm tạ, hai nàng cất thơ trong hộp, sau bị cha phát hiện chuyện dan díu, nhng rồi Tiết ông cũng bỏ qua, lại gọi chàng đến cho làm rể, hai chị em cùng lấy chung một chồng.
Quyển II:
Lệnh Hồ sinh minh mộng lục(Chàng Lệnh Hồ nằm mơ xuống âm phủ) Lệnh Hồ Soạn là một kẻ sĩ cơng trực. Gần nơi chàng ở có lão già họ Ô, giàu mà bất nhân, chết rồi sống lại, nói vì ngời nhà đã lễ Phật khắp nơi lại đốt nhiều tiền giấy nên đợc tha mạng. Lệnh Hồ nghe chuyện rất bất bình, bàn ngâm thơ phúng thích. Đêm ấy chàng nằm mơ thấy hai tên quỷ đến lôi đi, định giải đến ngục Lê Thiệt, bèn viết lời cung khai rõ nguyên uỷ. Diêm Vơng xét rõ chàng vô tội liền thả về. Trên đờng về chàng tham quan các hình ngục dới âm phủ, thấy các loại thầy thuốc gian tà, tăng ni phạm giới, kẻ làm hại quốc gia chịu đủ mọi cực hình thảm khốc.
Thiên Thai phỏng ẩn lục (Thăm ngời ở ẩn chốn Thiên Thai).
Văn sĩ Từ Dật nhân tiết Đoan Ngọ vào núi Thiên Thai hái thuốc, lạc đờng đến một xóm của những ngời tránh nạn, cách biệt hẳn cõi đời. Có một vị lão tr- ợng tự xng là quan Thái học Đờng Thơng Xá bảo với chàng: "Ta ở đây từ đời Tống”, chỉ biết có nhà Tống mà không biết có nhà Nguyên, càng không thể nói gì về nhà Đại Minh. Bèn cùng Dật bàn về các sự việc đời nhà Tống, các bề tôi đơng thời. Dật về, trên đờng cứ 15 bớc thì cắm một cành trúc để đánh dấu. Mấy ngày sau chàng dắt gia đồng trở lại thăm thì không thể nào tìm ra lối cũ đợc nữa.
Chàng văn sĩ Đằng Mục ngời ở Vĩnh Gia, một hôm say rợu lạc chơi vào v- ờn Tụ Cảnh ở Hàng Châu, gặp cung nữ thời Tống Lý Tông là Vệ Phơng Hoa và thị nữ là Kiều Kiều. Đằng Mục biết rõ Phơng Hoa là ma những vẫn cùng nàng ân ái, lại dắt về quê hơng. Ba năm sau trần duyên đã hết, cô gái theo chàng đến tỉnh Chiết Giang thi Hơng, hai ngời trở lại vờn Tụ Cảnh rồi chia tay, Đằng Mục rất đau thơng, làm văn tế nàng, từ đó mới dứt hẳn. Đằng Mục lạnh lòng với việc thi cử, ngậm ngùi quay về, chàng không lấy ai nữa, vào núi hái thuốc rồi mất.
Mẫu đơn đăng ký (Chiếc đèn mẫu đơn).
Trong đêm Nguyên tiêu, chàng họ Kiều thấy một a hoàn tay cầm chiếc đèn mẫu đơn dẫn đờng cho một mỹ nhân trong đêm, bèn rủ vào cùng ngủ. Ông lão hàng xóm biết chuyện đã cảnh báo với chàng. Sau quả nhiên Kiều sinh phát hiện ra trong một ngôi chùa ở giữa hồ có quàn thi hài Lệ Khanh, trớc cữu treo một chiếc đèn là đứa hầu gái bằng hàng mã, sau lng viết hai chữ Kim Liên. Chàng họ Kiều vội đến pháp s họ Nguỵ cầu cứu, không may quên mất lời dặn lại đi qua ngôi chùa giữa hồ, liền bị ma bức bách, chết trong quan tài. Sau đó chàng thành ma tác quái khắp nơi, cuối cùng bị Thiết Quang đạo nhân hàng phục.
Vị Đờng kỳ ngộ ký (Cuộc kỳ ngộ ở Vị Đờng)
Chàng tài tử họ Vơng đến Tùng Giang thu tô, khi trở về, thuyền đi qua Vị Đờng, chàng cùng cô con gái quý của ông chủ quán rợu mắt đi mày lại quyến luyến. Về nhà đêm đêm chàng nằm mơ lại đến phòng khuê của nàng gặp gỡ. Năm sau chàng lại ghé qua quán rợu, ông lão đon đả mời đón hồi lâu mới nói con gái ông năm ngoái nhác thấy chàng rồi lâm bệnh, nh say nh mê, mãi tối hôm qua mới nói “Chồng con sắp đến”.Thế rồi hai ngời gặp mặt, cùng kể lại mọi điều trong mộng thì không sai xuyễn chút nào, hai ngời mừng rỡ, cho là sự hoà hợp thần kỳ, bèn kết làm vợ chồng.
Quyển III:
Phú quý phát tích ty chí (Ty cai quản việc phát giàu sang)
Kẻ sĩ Hà Hữu Nhân ở Thái Châu vì nghèo khó cùng quẫn không thể sống nổi nên mới đến trớc Ty coi việc phát giàu sang ở miếu Thành hoàng cầu đảo, mong có thể biết trớc tơng lai. Đêm đó chính mắt chàng thấy các Ty trong triều thuật lại các án đã xử, mọi việc thiện ác đều có báo ứng,lại nghe Phán quan của
Ty coi việc phát giàu sang cảnh cảnh báo thiên hạ sắp đại loạn, chúng dân lầm than, thảm khốc. Hữu nhân cuối cùng cũng đợc thần chỉ bảo, về sau mọi họa phúc nhất nhất đều ứng nghiệm, sự hng suy trị loạn của quốc gia cũng vậy, khó có thể tránh khỏi số đã định.
Vĩnh Châu dã miếu ký (Ngôi miếu hoang ở Vĩnh Châu).
Vĩnh Châu có một ngôi miếu hoang, bị trăn tinh chiếm cứ. Ngời đi đờng đều phải đặt lễ cúng tế mới đi qua đợc, nếu không ma gió sẽ nổi lên, ngời và vật đều mất hút. Anh học trò nghèo Tất ứng Tờng đi qua dới miếu, nhng không có tiền sắm lễ vật, chỉ nhờ tụng kinh Ngọc Khu mà đợc thoát hiểm. Nhng chàng ta vẫn không chịu thôi bèn đến đền ở núi Nam Nhạc viết tờ trạng tố cáo rồi đốt, muốn lấy pháp luật trị tội trăn tinh. Không ngờ trăn tinh lại viết một tờ cáo trạng kiện Tờng ở Địa phủ. Sau đợc Hành sơn phủ ở Nam Nhạc và Ty Thành hoàng ở Vĩnh Châu làm chứng, chàng đợc cho thọ thêm một kỷ và tha về.
Thân Dơng động ký (Động Thân Dơng).
Lý Đức Phùng ngời Lũng Tây, giỏi bắn cung ngời ngựa. Trong khi đi săn thấy tà ma ẩn hiện, chàng giơng cung bắn con chúa, sau đó lần theo vết máu đi tìm, bất cẩn rơi xuống động Thân Dơng. Bọn khỉ thành yêu cho là trời giáng thần y xuống giúp,bèn xin chàng chữa vết thơng cho vua của chúng. Đức Phùng hiểu ra, dốc hết thuốc vẫn dùng tẩm tên độc trộn vào linh đan giết sạch bọn khỉ đã thành yêu trong động. Đợc động chủ cũ là tinh chuột bạch hớng dẫn chàng đa 3 cô gái đẹp bị yêu khỉ bắt cóc ra khỏi động. Trong số họ có một cô gai là con gái phú ông, sau cả ba cô gái đều đợc gả cho chàng.
ái Khanh truyện (Nàng ái Khanh) .
ở Gia Hng có nàng ca sĩ La ái ái, nhan sắc tài mạo một thời không ai sánh kịp, ngời ta gọi nàng là ái Khanh. Từ sau khi gả cho chàng họ Triệu cùng làng, chuyện phấn son đợc giũ bỏ, nàng trông coi việc nhà rất có phép tắc, lại cũng hiếu thuận với mẹ chồng. Không bao lâu chồng đi làm xa, mẹ chồng cũng qua đời, ái Khanh côi cút đau khổ. Có một viên Vạn hộ họ Lu ham mê nhan sắc ép nàng lấy hắn. ái Khanh giữ lòng trinh lấy khăn thắt cổ tự tử. Chàng Triệu về nghe hết mọi chuyện đau xót không cùng. ái Khanh từng hiện về dơng thế cùng chồng nối lại niềm hoan ái cũ, cách ngày sau, nàng đầu thai làm con trai.
Thuý Thuý truyện (Nàng Thuý Thuý).
Lu Thuý Thúy con nhà dân thờng ở Hoài An cùng bạn học là Kim Định tìm đến phủ Tớng quân họ Lý nói dối là anh em mong đợc gặp mặt vợ một lần. Hai ngời bất đắc dĩ giấu thơ vào cổ áo rét để bày tỏ tình cảm, thề lấy cái chết đền đáp tình nhau. Sau đó hai ngời kế tiếp nhau ốm chết, mộ chôn cạnh nhau. Hồng Vũ năm đầu tiên còn linh báo tin cho cha mẹ.
Quyển IV:
Long đờng linh hội lục (Cuộc hội ngộ kỳ lạ ở miếu Long Vơng).
Văn Tử Thuật khi đi qua đền Long Vơng ở Ngô Giang bèn đề một bài thơ cổ phong, đợc Long Vơng ngợi khen, mời xuống chơi Thuỷ phủ. Cùng họp mặt còn có ba vị cao sĩ ở đất Ngô. Ngũ Tử T đến sau, thấy Phạm Lãi đã ngồi ở vị trí cao nhất liền than ngời nớc Ngô không biết gì cả, rồi trách mắng Phạm Lãi về các tội mu việc nớc không giỏi, thờ vua bất trung, giữ mình không liên quan,nói đến nỗi Phạm Lãi không đáp lại đợc lời nào đành đứng lên nhờng chỗ. Long V- ơng mời khách dự tiệc làm thơ ca múa để góp vui, tiệc xong tặng Tử Thuật nhiều châu báu rồi sai sứ giả đa chàng về.
Thái H T pháp truyện (Chức T pháp ở điện Thái H).
Phùng Đại Dị, có tên là Kỳ cậy tài kiêu ngạo, bất kính quỷ thần. Một lần trên đờng về đi qua bãi chiến trờng cổ, lỡ chân rơi xuống hang quỷ. Chúng quỷ coi là kẻ thù quan trọng, trăm cách làm nhục chàng, ngoài việc trói giải, chúng còn “nhào nặn” chàng thành hình dạng các loại quỷ... Khi về nhà, con chàng thấy bố thì khóc thét, vợ chàng cũng không dám nhận. Đại Dị phẫn uất, tuyệt thực, trớc khi chết chàng bảo ngời nhà bỏ theo vào quan tài rất nhiều giấy bút để chàng kiện lên thợng đế. Sau chàng thắng kiện, lại nhân ngời chính trực đợc cho làm chức t pháp ở điện Thái H.
Tu văn Xá nhân truyện (Chức Xá nhân tu văn).
Hạ Nhan học rộng nghe nhiều, sau khi chết đợc làm chức Xá Nhân điện Tu Văn dới âm ty, hồn chàng từng hẹn gặp bạn để nói chuyện. Chàng hết sức khen dới địa phủ thởng phạt công minh, dùng ngời thận trọng, không giống sự hũ bại dốt nát của nền chính trị của nhân gian. Hạ Nhan lại buồn rầu vì thơ văn cũ của mình tán lạc rơi rụng tất cả, chàng nhờ bạn giúp su tập khắc in để chúng đợc lu
truyền rộng rãi. Bạn giúp chàng thực hiện ớc nguyện, từ đó qua lại thờng xuyên. Ba năm sau Hạ Nhan lại tiến cử bạn thay thế chức vụ của mình.
Giám Hồ dạ phiếm ký ( Đêm chơi thuyền trên Giám Hồ)
Xử sĩ Thành Lệch Ngôn không cầu đang sớm thành đạt, tính vốn thích sơn thuỷ. Một đêm đầu thu từng thả thuyền đọc thơ trên Hồ Giám. Trong lúc mơ màng chàng đợc Chức Nữ triệu về, cả thuyền và ngời đều bay lên sông Ngân. Chức Nữ nghiêm trang khẳng định không có chuyện ngoa truyền “Hẹn kỳ đêm thu”, “Ngu Lang Chức Nữ gặp nhau” và tỏ vẻ bất bình với những “Lời tà lẻ thu” của Văn Nhân hạ giới đùa cợt khinh nhờn thần linh. Nhng vì nàng ở tận cảnh tiên, xa xôi dẫu trăm miệng cũng không biện bạch đợc, nhân thế chờ chàng khi về hạ giới giúp nàng tẩy rửa tiếng oan đó.
Lục y nhân truyện (Cô gái áo xanh).
Triệu Nguyên ngụ c ở Cát Lĩnh, trong ngôi nhà cũ của Giả Thu Hắc, Tể t- ớng triều Tống, gặp một cô gái ma mặc áo xanh. Cứ nh lời nàng nói thì kiếp tr- ớc hai ngời vốn cùng làm việc trong phủ họ Giả, cô gái là thị nữ, nguyên hầu trà, hai ngời có ý quyến luyến nhau, chuẩn bị phát giác, cả hai đều bị xử tội chết dới cây cầu gãy, ngày nay tái hợp chính là nối lại nhân duyên kiếp trớc. Mỗi khi cùng ở với nhau, cô gái áo xanh thờng kể lại những hành động bạo ngợc của Thu Hác ngày xa. Ba năm sau tinh khí tiêu tan hết mới vĩnh biệt cõi đời. Triệu Nguyên thơng xót, xuất gia tu hành, không lấy vợ khác nữa.
Phụ lục.
Thu Hơng đình ký (Đình Thu Hơng).
Thơng Sinh và Dơng Thái Thái là anh em họ ngoại, gần gũi từ thở còn choi cỡi ngựa bằng roi tre; hai nhà cũng mặc nhiên công nhận mối lơng duyên đó. Sau lớn lên, tuy chịu sự ràng buộc của lễ nghĩa, không dám sớm chiều gặp gỡ nhng thỉnh thoảng cũng làm thơ xớng hoạ, bày tỏ tình cảm. Không ngờ gặp lúc Trơng Sỹ Thành khởi binh, mỗi ngời đều theo gia đình đi lánh nạn, kẻ nam ngời bắc mời năm chẳng có tin tức gì. Đến khi tìm lại đợc nhau, thì Thái Thái đã có chồng sinh con. Chàng họ Thơng bất đắc dĩ chấp nhận sự thực tàn khốc đó, nh- ng đối với Thái Thái chàng mãi mãi không thể quên.