Việc xác định rađi, đặc biệt là 226Ra, bằng cách đếm tổng hoạt độ alpha đã
được thực hiện trong nhiều năm. Đĩ là một phương pháp đơn giản dựa trên việc đếm tổng alpha của một chất kết tủa chứa rađi, thường là Ba(Ra)SO4. Các thủ
tục phân tích đã sử dụng hiện nay cĩ thể được tĩm tắt như sau: Cho chất mang
bari và axit citric vào dung dịch mẫu; trong một số qui trình, chì cũng được thêm
vào để hỗ trợ kết tủa. Chất đánh dấu bari (bari bền hoặc phĩng xạ Ba133) phải được thêm vào trong trường hợp đối với các mẫu đất hoặc các mẫu đã tro hĩa
trước khi hịa tan mẫu. Dung dịch được trung hịa và rađi bị đồng kết tủa dưới
dạng Ba(Ra)SO4 hoặc Ba,Pb(Ra)SO4 bằng cách thêm axit sunphuric. Lượng chất mang thường sử dụng là khoảng 20 mg Ba và 200 mg Pb. Kết tủa được hịa tan với alkaline - ethylene - diamine - tetracetic acid (EDTA). Giảm pH xuống 4,5
với axit acetic, Ba(Ra)SO4 bị tái kết tủa, trong khi các chất gây nhiễu như thori,
poloni và chì giữ lại trong dung dịch. Kết tủa cuối cùng được lọc và sau một thời
gian phát triển thuận lợi, một phép đếm alpha của kết tủa được thực hiện trên
máy đếm tổng alpha [29], [61].
Ba đồng vị phát alpha của rađi trong tự nhiên (226Ra, 224Ra và 223Ra) cĩ chu kì bán rã khá khác nhau. Bằng cách thực hiện các phép đo ở các thời gian
khác nhau, các đồng vị cĩ thể được tìm thấy bởi tốc độ phát triển của các con
cháu của chúng trong chất kết tủa. Hoạt độ 226Ra tăng ở một tốc độ khống chế
bởi chu kì bán rã của 222Rnlà 3,8 ngày; hoạt độ của 223Ra tăng rất nhanh và sau
đĩ giảm với chu kì bán rã là 11,4 ngày. Trong trường hợp đối với 224Ra, đồng vị
và hai nguyên tố con cháu đầu tiên của nĩ đạt đến trạng thái bão hịa trong một
vài phút; hoạt độ sau đĩ tăng chậm khi 212Pb tăng với chu kì bán rã là 10,6 giờ, trong khi đĩ 224Ra phân rã với chu kì bán rã là 3,64 ngày. Đường cong tăng trưởng của 3 đồng vị rađiđược chỉ ra trong Hình 1.7 [52].
Hình 1.7. Sự gia tăng hoạt độ alpha vào các đồng vị rađi sạch, at/ao là tỷ số giữa hoạt độ alpha tổng (rađi và con cháu) tại thời điểm t (at), và hoạt độ alpha tổng tại thời điểm ban đầu (ao).
Đối với việc xác định 226Ra trong các mẫu mơi trường, tốt hơn hết là
đo mẫu sau một tháng. Sau
thời gian này thì sự đĩng
gĩp của 224Ra và 223Ra là khá thấp. Phương pháp này khơng địi hỏi các thủ
tục tách rườm rà hoặc các
thiết bị đo phức tạp. Giới
hạn phát hiện đã đạt được
với kĩ thuật này là khoảng
3,7 mBq. Tuy vậy, khi địi hỏi phải xác định chính xác hàm lượng của 226Ra thì
phương pháp này khơng đáp ứng được do cĩ sự ảnh hưởng bởi các đồng vị phát
alpha khác của rađi [51].