Sự khác nhau giữa những con chuột bình thường và những con chuột đã được biết về sự bất lực chính là cuộc đối thoại nội tâm. Những con chuột bình thường nghĩ :” Ta có thể tránh khỏi sự đau đớn nếu thoát khỏi được cái lồng này”. Những con chuột bất lực nghĩ :” Dù ta có làm gì chăn nữa thì ta cũng không tránh khỏi sự đau đớn . tốt nhất là không nên phí sức lực và không nên cố làm gì ”.
Trong những năm tiế hành nghiên cứu, Seligaman khám phá ra rằng mức độ lạc quan hay bi quan của một con người hoàn toàn được điều khiển bởi một kiểu đối thoại nội tâm sẩy ra thường ngày. Thí dụ giả sử rằng có một khách hàng gào thét qua điện thoại : tôi căm ghét các người. Tôi cam ghét sản phẩm cảu các người. Các người đừng bao giờ gọi điện cho tôi nữa! “ một người có kiểu đới thoại nội tâm bi quan sẽ cho rằng thất bại này là ở mình rằng : “ chắc là ta đã nói gì hay làm gì không đúng khi giới thiệu. Điều đó đã làm cho con người này phật ý ”. một người đối thoại nội tâm lạc quan sẽ nghĩ : ”con người này hôm nay chắc có gì không vui trong gia đình hay trong công việc, hoặc có thể không được khoẻ ”
Kiểu cá nhân hoá – có ý tự buột tội mình : chắc là ta đã làm điều gì đó không đúng “
Kiểu thường xuyên hoá – một thất bại đơn lẻ mà bạn lại xem như tình trạng kinh niên của cả đời chẳng hạn : ta lúc nào cũng đen đuổi! Chẳng bao giờ ta có được những khách hàng nên thân”.
Trên cơ sở kết quả của các cuộc nghiên cứu Seligman đã xây dựng một bài trắc nghiệm 20 phút để nhận dạng những con người lạc quan. Sau khi đưa bài trắc nghiệm này vào thể thức tiếp nhận nhân viên mới vào cuối
những năm 80 công ty Metropolitan Life đã gia tăng số lượng đơn bảo hiểm bán rathêm 50%.