những thuật ngữ rộng như lao động, tài nguyên thiên nhiên, vốn và những thứ tương tự. Cĩ nhiều nỗ lực để gọt giũa và mở rộng lý thuyết, cũng như sử dụng nĩ để giải thích bằng thống kê hình mẫu thương mại giữa các nước. Để xem một khảo sát về lý thuyết và các bằng chứng, tìm đọc Jones and Kenen (1984).
Hầu hết lý thuyết về lợi thế so sánh cĩ dạng một mơ hình tốn sử dụng để đưa ra các kiến nghị về cấu thành thương mại và tác động của những thay đổi tham số như số hàng hĩa, quốc gia và yếu tố sản xuất lên thương mại. Những mơ hình này dựa trên giả định khác xa thực tế cạnh tranh phong phú. Ví dụ, vốn và lao động thường là hai yếu tố sản xuất duy nhất, sản phẩm được sản xuất ở mọi nước được giả định là như nhau và các hàm sản xuất (và do đĩ năng suất) được giả định là cố định.
Kiểm định thực nghiệm về lợi thế cạnh tranh rất khĩ thực hiện vì những thách thức khi xây dựng các kiểm định dựa trên lý thuyết với bản chất tổng lượng. Những ví dụ gần đây là Harkness (1983), Sveikauskas (1983) và Leamer (1984). Những kiểm định thực nghiệm thường giới hạn trong những nhĩm lớn các ngành cơng nghiệp như các ngành sử dụng nhiều lao động hoặc các ngành sử dụng nhiều kỹ năng. Kết quả của chúng là khơng thống nhất nhưng nĩi chung ủng hộ một số kiến nghị của lý thuyết, mặc dù chúng khơng lý giải nhiều sự thay đổi trong hình mẫu thương mại giữa các nước.
Những cải tiến của lý thuyết đã đưa vào vai trị của lao động cĩ kỹ năng và vốn nhân lực và vốn tài sản khi nĩ liên quan đến lao động. Gần đây hơn, những nỗ lực đã được thực hiện để giảm bớt những giả định cơ bản trong lý thuyết, như việc thiếu lợi thế kinh tế nhờ quy mơ mà tơi sẽ bàn thảo sâu hơn sau.
Sự cần thiết cĩ một mơ hình mới
Lấy ví dụ, vị trí vững chắc lâu đời của Thụy Điển trong ngành cơng nghiệp thép cĩ được do trầm tích quặng sắt của nước này cĩ chứa ít tạp chất phốt-pho, giúp mang lại thép chất lượng tốt sau khi luyện.
Lợi thế so sánh dựa trên các yếu tố sản xuất rất dễ nhận thấy và những khác biệt giữa các quốc gia về chi phí yếu tố sản xuất tất nhiên đã đĩng một vai trị quan trọng trong quyết định thương mại ở nhiều quốc gia. Quan điểm này đã giúp ích cho chính sách của chính phủ về cạnh tranh vì người ta đã biết rằng chính phủ cĩ thể thay đổi lợi thế về yếu tố sản xuất tổng thể hoặc trong những khu vực nhất định thơng qua nhiều hình thức can thiệp (25). Các chính phủ đã áp dụng, đúng hoặc sai, nhiều chính sách để cải thiện lợi thế cạnh tranh về chi phí yếu tố sản xuất, ví dụ như giảm lãi suất, nỗ lực giữ chi phí tiền lương thấp và tài trợ xuất khẩu cho các lĩnh vực nhất định. Những chính sách này, theo cách riêng của mình và sau những thời gian khác nhau, đều nhằm giảm chi phí tương đối của những doanh nghiệp trong quốc gia đĩ so với đối thủ cạnh tranh nước ngồi.
SỰ CẦN THIẾT CĨ MỘT MƠ HÌNH MỚI
Tuy nhiên, càng ngày người ta càng cảm thấy rằng lợi thế so sánh dựa trên những yếu tố sản xuất khơng đủ khả năng để giải thích thương mại (26). Khơng khĩ để cĩ thể tìm ra bằng chứng thực tế khơng thể giải thích bằng lợi thế so sánh dựa trên yếu tố sản xuất. Hàn Quốc, gần như khơng cĩ một đồng vốn nào sau cuộc Chiến tranh Triều Tiên, thậm chí vẫn cĩ thể đạt được khối lượng xuất khẩu đáng kể ở nhiều ngành cơng nghiệp cần nhiều vốn như sắt thép, đĩng tàu và sản xuất xe hơi. Ngược lại, nước Mỹ, với đội ngũ nhân cơng cĩ tay nghề, các nhà khoa học xuất sắc và nguồn vốn dư dật, lại suy giảm dần thị phần xuất khẩu ở những ngành mà ít ai nghĩ tới như máy cơng cụ, bán dẫn và các sản phẩm điện tử tinh vi.