giá nếu các hàng hĩa sản xuất trong nước và hàng nước ngồi cĩ đặc trưng khác biệt và khơng phải là hàng hĩa thay thế hồn hảo, một giả thiết cĩ tính thực tế.
Thảo luận trên cũng làm rõ vì sao việc định nghĩa sức cạnh tranh quốc gia là sự đạt được cân bằng hoặc thặng dư thương mại, về bản chất, lại khơng thỏa đáng. Sự mở rộng xuất khẩu nhờ mức lương thấp và đồng nội tệ yếu, cùng việc nhập khẩu các mặt hàng tinh vi mà những doanh nghiệp trong nước khơng thể sản xuất với năng suất đủ để cạnh tranh với các đối thủ nước ngồi, cĩ thể giúp cán cân thương mại cân bằng hoặc thặng dư nhưng sẽ làm giảm đi mức sống của quốc gia đĩ. Thay vào đĩ, khả năng xuất khẩu nhiều hàng hĩa được sản xuất với năng suất cao, giúp quốc gia đĩ nhập về hàng hĩa cĩ năng suất thấp hơn, lại là một mục tiêu đáng mơ ước hơn vì nĩ sẽ đem lại năng suất quốc gia cao hơn (17). Nhật Bản, nước xuất khẩu nhiều mặt hàng chế tạo mà nĩ cĩ năng suất cao và nhập khẩu các loại nguyên liệu thơ và các sản phẩm khơng địi hỏi lao động cĩ kỹ năng cao và cơng nghệ hiện đại, là một ví dụ cho thấy một quốc gia thơng qua thương mại cĩ thể nâng cao năng suất. Tương tự như vậy, rõ ràng là việc định nghĩa sức cạnh tranh quốc gia theo số việc làm về bản chất là sai. Chính những cơng việc cĩ năng suất cao, chứ khơng phải là bất kỳ cơng việc nào, sẽ mang lại thu nhập quốc dân cao. Điều quan trọng đối với sự thịnh vượng kinh tế chính là năng suất quốc gia. Việc theo đuổi sức cạnh tranh, được định nghĩa là thặng dư thương mại, là đồng tiền yếu hay chi phí nhân cơng thấp chứa đựng nhiều rủi ro.
Thị phần xuất khẩu ra thế giới của quốc gia tăng lên được gắn liền với mức sống khi xuất khẩu của những ngành cơng nghiệp cĩ năng suất cao đĩng gĩp vào sự tăng trưởng của năng suất quốc gia. Ngược lại, việc giảm thị phần xuất khẩu ra thế giới tồn diện do các ngành đĩ khơng thể tăng khối lượng xuất khẩu là một dấu hiệu đe dọa đối với nền kinh tế quốc dân. Tuy nhiên, cơ cấu của các ngành cơng nghiệp xuất khẩu quan trọng hơn nhiều so với thị phần xuất khẩu bình quân của quốc gia. Mức độ tinh vi tăng dần của các mặt hàng xuất khẩu cĩ thể hỗ trợ sự tăng trưởng năng suất, ngay cả khi tổng khối lượng xuất khẩu tăng chậm.
Như vậy, việc cố gắng giải thích “sức cạnh tranh” ở cấp quốc gia là cố gắng trả lời cho một câu hỏi khơng thích hợp. Thay vào đĩ, điều mà chúng ta phải hiểu là những nhân tố quyết định năng suất và tỉ lệ tăng trưởng năng suất. Để tìm các câu trả 17. Chúng ta sẽ xem xét những vấn đề này sau với từng nước trong phần III.
Sự cần thiết cĩ một mơ hình mới
lời, chúng ta phải tập trung khơng phải vào tồn bộ nền kinh tế mà vào các ngành cơng nghiệp và phân khúc cơng nghiệp cụ thể. Mặc dù những cố gắng để giải thích tổng mức tăng trưởng năng suất trong tồn bộ nền kinh tế đã làm sáng tỏ về tầm quan trọng của chất lượng nguồn nhân lực và sự cần thiết phải nâng cao cơng nghệ của một quốc gia, việc nghiên cứu ở cấp độ này cần phải tập trung vào những nhân tố quyết định ở phạm vi rộng và tổng quát, điều chưa đủ hồn thiện và khả thi để chỉ dẫn chiến lược cơng ty hay chính sách cơng (18). Phương pháp đĩ khơng thể giải quyết vấn đề chính của chúng ta ở đây, đĩ là cơng nghệ và các kỹ năng quý giá cĩ ý nghĩa về thương mại
như thế nào và tại sao. Điều này chỉ cĩ thể được hiểu đầy đủ ở cấp độ các ngành cơng nghiệp cụ thể. Ví dụ như, nguồn nhân lực cĩ vai trị quyết định nhất trong cạnh tranh quốc tế hiện đại cĩ những kỹ năng được chuyên mơn hĩa ở mức cao trong từng lĩnh vực cụ thể. Đây khơng phải là kết quả chỉ riêng của hệ thống giáo dục chung mà cịn là của một quá trình được liên quan chặt chẽ tới sự cạnh tranh trong các ngành cơng nghiệp, cũng như sự phát triển của các cơng nghệ thành cơng về thương mại. Chính kết quả của nhiều nỗ lực giành lợi thế cạnh tranh trước các đối thủ nước ngồi trong những phân đoạn và ngành cơng nghiệp cụ thể, trong đĩ các sản phẩm và phương pháp sản xuất được hình thành và cải tiến, là nền tảng của quá trình nâng cao năng suất quốc gia mà tơi đã mơ tả.
Do vậy, nhiệm vụ chính của chúng ta là giải thích vì sao các doanh nghiệp đặt trụ sở ở một quốc gia lại cĩ thể cạnh tranh thành cơng trước các đối thủ nước ngồi trong những phân đoạn và ngành cơng nghiệp cụ thể. Cạnh tranh trên bình diện quốc tế cĩ thể bao gồm xuất khẩu hàng hĩa và/hoặc đưa một số hoạt động của cơng ty ra nước ngồi. Chúng ta đặc biệt quan tâm tới những nhân tố quyết định thành cơng quốc tế ở những ngành và phân đoạn cơng nghiệp tương đối tinh vi cần tới cơng nghệ phức tạp và nguồn nhân lực cĩ tay nghề cao, những ngành cĩ tiềm năng năng suất cao cũng như duy trì được sự tăng trưởng năng suất.
Để đạt được thành cơng trong cạnh tranh, các doanh nghiệp của một quốc gia phải cĩ được một lợi thế cạnh tranh dưới hình thức hoặc là chi phí thấp hoặc là các sản phẩm cĩ nét đặc trưng 18. Xem những khảo sát tổng kết trong Maddison (1987) và Nelson (1981).
khác biệt để cĩ thể bán giá cao. Để duy trì được lợi thế, các doanh nghiệp phải cĩ được những lợi thế cạnh tranh ngày càng cao hơn theo thời gian, thơng qua việc cung cấp các sản phẩm và dịch vụ cĩ chất lượng cao hơn hoặc sản xuất cĩ hiệu quả hơn. Điều này sẽ trực tiếp mang lại sự tăng trưởng năng suất.
Khi xem xét cẩn thận bất kỳ một nền kinh tế quốc dân nào, ta sẽ thấy cĩ những khác biệt đáng kinh ngạc trong sự thành cơng về cạnh tranh giữa các ngành cơng nghiệp. Lợi thế quốc tế thường tập trung ở những ngành hẹp và thậm chí là các phân khúc cơng nghiệp cụ thể (19). Xuất khẩu của Đức chủ yếu là các xe hạng sang, trong khi Hàn Quốc lại xuất khẩu các loại xe thường và xe nhỏ. Thị phần xuất khẩu các loại vitamin khiêm tốn của Đan Mạch bao gồm phần lớn là các loại vitamin cĩ nguồn gốc tự nhiên và gần như khơng cĩ vị trí trong thị trường vitamin tổng hợp. Vị trí vững chắc của Nhật Bản trong lĩnh vực máy mĩc chủ yếu là nhờ vào các loại máy đa dụng, ví dụ như các cơng cụ máy CNC, trong khi Ý cĩ được vị trí hàng đầu thế giới về các loại máy được chuyên mơn hĩa cao dành cho những ứng dụng cụ thể như làm đồ da hay sản xuất thuốc lá. Thương mại tăng đã dẫn tới sự chuyên mơn hĩa tăng ở các ngành hẹp và những phân đoạn trong ngành đĩ. Nếu khơng cĩ sự bảo hộ để duy trì các doanh nghiệp và tồn bộ các ngành cơng nghiệp quốc gia khơng cĩ lợi thế cạnh tranh thực sự thì sự khác biệt về vị thế cạnh tranh giữa các quốc gia sẽ thậm chí cịn rõ ràng hơn (20).
Ngồi ra, trong nhiều ngành cơng nghiệp và đặc biệt là những phân đoạn riêng biệt trong các ngành cơng nghiệp, các đối thủ cạnh tranh với lợi thế cạnh tranh quốc tế chỉ được phân bố ở một vài quốc gia. Ảnh hưởng của quốc gia dường như cĩ tác động tới các ngành và phân đoạn, hơn là đối với bản thân các doanh nghiệp. Phần lớn các ngành cơng nghiệp quốc gia thành cơng bao gồm các nhĩm doanh nghiệp, chứ khơng phải 19. Hầu hết những nỗ lực khám phá hình mẫu thành cơng quốc gia trong các ngành cơng nghiệp đã khảo sát những lĩnh vực cơng nghiệp lớn như thiết bị vận tải, thực phẩm và đồ uống, và máy mĩc. Bức tranh ở cấp độ này thường mơ hồ, bởi vì những nước lớn cĩ xuất khẩu ở gần như mọi lĩnh vực. Thực tế, khám phá đáng chú ý về thương mại quốc tế là sự phổ biến của cái gọi là thương mại nội ngành hay thương mại giữa các quốc gia cĩ hàng hĩa tương tự nhau. Xem kỹ hơn trong Grubel and Lloyd (1975).