Lãng phí trong đầu tư XDCB có thể hiểu là việc quản lý và sử dụng vốn đầu tư xây dựng không đúng mục đích, không đúng với thiết kế, chất lượng xây dựng kém phải phá đi làm lại hoặc công trình hoàn thành không sử dụng được, bỏ phí không mang lại hiệu quả, hoặc đạt hiệu quả nhưng với chi phí cao hơn chi phí đầu tư cần thiết theo tiêu chuẩn, định mức của Nhà nước. Biểu hiện của lãng phí trong đầu tư XDCB, như:
- Thời gian xây dựng kéo dài so với quy định, dẫn đến công trình bị thiên nhiên phá hoại, chậm đưa công trình vào khai thác sử dụng làm mất cơ hội kinh doanh, ngân sách phải chi thêm một khoản tiền bù giá nhân công, chi phí máy thi công và chênh lệch vật tư khi giá thị trường tăng quá cao, còn doanh nghiệp thì phải trả thêm lãi vay ngân hàng trong thời gian chậm thanh toán vốn;
- Thay đổi lại kết cấu do kết quả khảo sát không đảm bảo chất lượng; - Thiết kế áp dụng hệ số an toàn quá mức cho phép;
- Chất lượng xây dựng không đảm bảo phải phá đi làm lại; - Nhà máy xây xong không có nguyên liệu để sản xuất; - Chợ xây xong không có người đến họp;
- Hệ thống cấp nước chỉ chú trọng đầu tư nhà máy mà thiếu mạng lưới đường ống phân phối đến các hộ tiêu thụ, nên không cung cấp được đến hộ tiêu thụ.
- Công trình thủy lợi chỉ chú trọng xây dựng kênh chính, còn kênh nội đồng chưa chú trọng, nên tưới tiêu không đạt theo công suất thiết kế.