Thất thoát trong XDCB là những chi phí thực tế không sử dụng hết vào công trình do bị bớt xén, cắt giảm không đúng quy định, không hợp lý hoặc do khai man, khai khống, nhưng vẫn tính vào dự án để rút vốn. Biểu hiện:
- Công trình bớt xén khối lượng vật tư hoặc sử dụng vật tư sai chủng loại, kém chất lượng, như bớt xén xi măng, sắt thép không đúng quy định, thay đổi vật liệu xây dựng, trang trí bằng vật liệu có phẩm cấp, chất lượng kém hơn so với thiết kế được duyệt;
- Sử dụng tiền đền bù giải phóng mặt bằng không đúng mục đích, kê khai khống khối lượng đền bù, làm giả hồ sơ để nhận tiền đền bù;
- áp dụng định mức, đơn giá sai, kê khai nghiệm thu khống khối lượng hoặc đánh giá sai chất lượng công trình khi thẩm tra, thẩm định dẫn đến thanh toán sai so với khối lượng chất lượng thực tế;
- Thanh quyết toán khống so với giá trị thực tế thực hiện, bớt xét hoặc sử dụng chi phí xây dựng công trình không đúng quy định;
- Thất thoát trong XDCB chủ yếu do cấp trên của chủ đầu tư, chủ đầu tư, tư vấn, nhà thầu tạo nên nhằm vụ lợi cá nhân. Ngoài ra do trình độ, năng lực, ý thức trách nhiệm thực hiện công việc của những người tham gia hoạt động xây dựng;
- Trong thực tế, lãng phí và thất thoát không phải lúc nào cũng có thể tách bạch riêng rẽ mà chúng có thể đan xen lẫn nhau, trong thất thoát có lãng phí và trong lãng phí có thất thoát hoặc có khi cái này lại là nguyên nhân của cái kia và ngược lại.