3.1.1. Thương mại điện tử:
Thương mại điện tử là một hình thức mới song phát triển mạnh mẽ trong những năm gần đây bởi những ưu điểm nổi trội của nó. Tất cả các hoạt động kinh doanh, các giao dịch trao đổi, thảo luận, đàm phán, ký kết hợp đồng, mua bán trao đổi hàng hoá đều qua mạng. Nó tiết kiệm được nhiều chi phí giao dịch, thu nhập thông tin. Như vậy, doanh nghiệp đặc biệt là các doanh nghiệp bán lẻ sẽ có rất nhiều thuận lợi. Hàng hoá bán và giới thiệu qua mạng sẽ không cần tốn chi phí thuê mua cửa hàng, chi phí sắp xếp, nhân viên trực tiếp bán hàng... Khách hàng cũng có những tiện lợi nhất định, họ chỉ cần ở nhà hay bất cứ nơi nào, lên mạng xem hàng hoá đặt hàng và thế là có món hàng mình ưa thích mà không tốn công đi lại.
Thương mại điện tử thường được chia theo đối tượng khách hàng đó là: thương mại điện tử B2B( bisiness to bisiness) bao gồm các giao dịch mà đối tượng khách hàng là công ty; thương mại điện tử B2C (bisiness to customer) là các giao dịch mà khách hàng là các cá nhân và chính là hình thái phát triển mới của thị trường bán lẻ.
Mặc dù có nhiều ưu điểm nổi trội nhưng thương mại điện tử cũng có những yêu cầu nhất định về mặt công nghệ. Trước hết, cả người bán và người mua đều phải có thiết bị điện tử (máy tính, điện thoại) cung cấp dịch vụ mạng. Sau đó, các hàng hoá giới thiệu qua mạng cần đảm bảo tính chân thật về hình dáng, chất lượng, chủng
loại, nguồn gốc... Điều đặc biệt quan trọng đó là tính bảo mật. Vì hầu hết các giao dịch chi phí là qua mạng nên việc đảm bảo an toàn, bí mật cho tài khoản của khách hàng là yếu tố sống còn.
Do những đặc thù đó nên thương mại điện tử hiện nay chủ yếu phát triển mạnh ở những nước có nền công nghệ tiên tiến. Tuy nhiên, cùng với sự phát triển như vũ bão của khoa học công nghệ thì thương mại điện tử được dự đoán sẽ sớm lan toả toàn cầu.