Khi nhập khẩu một mặt hàng nào đú tăng lờn đột biến gõy ra thiệt hại nghiờm trọng cho một ngành sản xuất, WTO cho phộp cỏc thành viờn bị thiệt hại cú thể sử dụng cỏc biện phỏp tự vệ tạm thời kể cả hạn chế định lượng để khắc phục thiệt hại do nhập khẩu gõy ra.
(Trớch Điều 2 - Hiệp định về cỏc biện phỏp tự vệ)
WTO quy định, một nước chỉ cú thể ỏp dụng cỏc biện phỏp tự vệ sau khi đó cú sự điều tra để xỏc định tổn hại nghiờm trọng của cỏc nhà chức trỏch cú thẩm quyền. Hiệp định về cỏc Biện phỏp Tự vệ cũng chỉ ra rừ:
“Tổn hại nghiờm trọng” được hiểu là sự suy giảm toàn diện đỏng kể tới vị trớ của ngành cụng nghiệp nội địa.
“Đe doạ gõy ra tổn hại nghiờm trọng” được hiểu là tổn hại nghiờm trọng rừ ràng sẽ xảy ra.
Trong quỏ trỡnh điều tra, việc xỏc định liệu một hàng hoỏ nhập khẩu cú gõy ra hoặc đe doạ gõy ra tổn hại nghiờm trọng cho sản xuất nội địa phải dựa trờn cơ sở thực tế (chứ khụng chỉ là sự phỏng đoỏn, viện dẫn hay khả năng xa).
(Trớch Điều 3,4 - Hiệp định về cỏc biện phỏp tự vệ)
WTO cho phộp cỏc nước thành viờn được ỏp dụng cỏc biện phỏp tự vệ chỉ ở mức độ cần thiết để ngăn chặn hoặc khắc phục những tổn hại nghiờm trọng và tạo điều kiện thuận lợi điều chỉnh ngành cụng nghiệp cú liờn quan. Nếu cỏc nước thành viờn sử dụng biện phỏp hạn chế số lượng thỡ khụng được giảm khối lượng hàng nhập khẩu xuống thấp hơn mức nhập khẩu trung bỡnh trong 3 năm gần đõy trừ khi chứng minh được rừ ràng rằng mức hạn chế thấp hơn đú là cần thiết để ngăn cản hay khắc phục những thiệt hại rất nghiờm trọng đang diễn ra.
(Trớch Điều 5 - Hiệp định về cỏc biện phỏp tự vệ)
Cỏc thành viờn sẽ chỉ ỏp dụng cỏc biện phỏp tự vệ trong khoảng thời gian cần thiết để ngăn chặn hay khắc phục những tổn hại nghiờm trọng và tạo điều kiện điều chỉnh. Thời gian này khụng được vượt quỏ 4 năm. Mặc dự vậy, WTO cũng nới rộng trong trường hợp đặc biệt cho phộp thời hạn cú thể kộo dài tới 8 năm tuỳ thuộc vào sự đỏnh giỏ của cỏc nhà chức trỏch cú thẩm quyền, nếu việc kộo dài là cần thiết nhằm tiếp tục bảo vệ hay điều chỉnh những tổn thất.
Tuy nhiờn, trong những trường hợp nghiờm trọng mà sự chậm trễ cú thể gõy ra thiệt hại khú cú thể khắc phục được, WTO cho phộp một thành viờn cú thể ỏp dụng biện phỏp tự vệ tạm thời (chưa cần cú sự điều tra của WTO) dựa trờn xỏc định sơ bộ những chứng cứ rừ ràng chứng tỏ gia tăng nhập khẩu đó gõy ra hoặc đe doạ gõy ra tổn hại nghiờm trọng. Biện phỏp tạm thời được ỏp dụng dưới hỡnh thức thuế quan, trong thời hạn dưới 200 ngày. Nếu như sau đú kết quả điều tra của WTO cho thấy hàng nhập khẩu này khụng gõy ra hoặc đe dọa gõy ra những tổn hại nghiờm trọng đối với ngành sản xuất nội địa thỡ nước ỏp dụng tự vệ phải hoàn lại lượng thuế đó thu thờm.
Chương II