Lần đầu tiên Nhật Bản cung cấp ODA cho Việt Nam là vào năm 1959, được thực hiện dưới dạng bồi thường chiến tranh cho chính quyền Bảo Đại. Sau đó phía Nhật Bản đã thực hiện bồi thường chiến tranh cho chính quyền Sài Gòn 14.4 tỉ Yên và cho vay 2.7 tỉ Yên. Một số dự án tiêu biểu là: Dự án nhà máy thủy điện Cần Thơ (Hiệp định vay vốn ký với OECF ngày 20/7/1972 với số tiền 5.22 tỉ Yên, lãi suất 3%, thời hạn 30 năm, ân hạn 6 năm. Dự án mở rộng mạng điện thoại nội đô Sài Gòn (Hiệp định vay vốn ký với OECF ngày 8/2/1974 với số tiền 2.03 tỉ Yên, lãi suất 3%, thời hạn 30 năm, ân hạn 5 năm...)
Ngày 30/4/1975 đánh dấu sự kiện quan trọng, Việt Nam hoàn toàn thống nhất. Điều này tạo cơ sở để Nhật Bản thực hiện một chính sách thống nhất đối với Việt Nam, trong đó có chính sách về tài trợ ODA. Tháng 10/1975 Chính phủ Nhật Bản đã quyết định cấp viện trợ không hoàn lại cho Việt Nam. Đây là chương trình viên trợ không hoàn lại đầu tiên dành cho nước Việt Nam thống nhất với trị giá 8.5 tỉ Yên thông qua hình thức cung cấp các thiết bị như máy đào xúc san nền và xe tải. Năm 1976, Nhật Bản tiếp tục viện trợ không hoàn lại cho Việt Nam 5 tỉ Yên dưới hình thức cung cấp thiết bị và nguyên liệu cho một nhà máy sản xuất xi măng. Trong quá trình viện trợ và tiếp nhận viện trợ giữa hai nước trong thời kì này, Nhật Bản muốn gắn trách nhiệm hoàn trả các khoản tín dụng mà chính quyền Sài Gòn đã vay (kể cả gốc lẫn lãi). Trong 2 năm 1977-1978, Chính phủ Việt Nam và Nhật Bản đã đàm phán và đi đến ký kết thỏa thuận trong đó Việt Nam nhận trả nợ cũ của chính quyền Sài Gòn trước đây đồng thời Nhật Bản cam kết viện trợ không hoàn lại cho Việt Nam 16 tỉ Yên cho Việt Nam trong 4 năm kể từ năm 1978 và cho vay 20 tỉ Yên trong 2 năm 1978-1979. Tháng 4/1978, Nhật Bản quyết định viện trợ không hoàn lại cho Việt Nam 4 tỉ Yên và ngày 7/7/1978, Nhật Bản và Việt Nam đã kí kết hiệp định vay tín dụng qua OECF một khoản 10 tỉ Yên dưới dạng phân bón, sợi, thiết bị, điện tử, công cụ sản xuất, thuốc, xi măng, hóa chất và cao su với lãi suất 2.75%. Cho đến cuối năm 1978, Việt Nam đã trả được gần 3 tỉ Yên nợ cũ của chính quyền Sài Gòn.
Trong giai đoạn này, các khoản viện trợ của Nhật Bản cho Việt Nam đều dưới dạng cung cấp hàng hóa hoặc thiết bị và tỷ trọng của viện trợ không hoàn lại so với tín dụng ưu đãi là rất lớn. Tuy các khoản viện trợ này khối lượng không lớn, nhưng đối với Việt Nam thì rất có ý nghĩa vì chúng ta cần rất nhiều nguồn hỗ trợ từ bên ngoài để khắc phục hậu quả của chiến tranh. Đối với Nhật Bản việc cung cấp ODA mang nhiều toan tính:
- Việc Mỹ rút khỏi Việt Nam làm xuất hiện khoảng trống quyền lực ở khu vực Đông Nam Á. Nhật Bản muốn đóng vai trò tích cực hơn, có sự ảnh hưởng nhất định đối với các vấn đề trong khu vực nhằm giữ sự ổn định trong khu vực.
Lê Thị Mai Anh – KTQT46 Luận văn tốt nghiệp - Nhật Bản hy vọng dùng động lực kinh tế để lôi kéo Việt Nam không thi hành một chính sách quá nghiêng về TQ và đặc biệt là Liên Xô.
- Sử dụng ODA như một khoản bồi thường chiến tranh cho Việt Nam nhằm cải thiện quan hệ với Việt Nam cũng như với châu Á trong quá trình thực hiện chính sách mới “Hướng về châu Á” của Nhật Bản.
Bảng 2.6: Viện trợ của Nhật Bản và các nước thuộc tổ chức DAC cho Việt Nam giai đoạn 1974-1978
Đơn vị: triệu USD
Năm Từ Nhật Bản Từ DAC 1974 54.4 (chiếm 7.8%) 702.2 1975 17.3 (chiếm 6.2%) 280.2 1976 28.4 (chiếm 1.7%) 160.7 1977 12,5 (chiếm 6,2%) 200.0 1978 28,5 (chiếm13.8%) 208.4 Tổng 141.3 (chiếm 9.1%) 1551.5
Nguồn: Tài trợ của Nhật Bản cho Việt Nam - Tương lai đang ở phía trước
Do những diễn biến phức tạp giữa Việt Nam-TQ, và giữa Việt Nam-Campuchia cùng với những sức ép từ phía các nước phương Tây, ngày 8/1/1980 Bộ ngoại giao Nhật Bản tuyên bố hoãn cung cấp mọi khoản viện trợ cho Việt Nam. Tháng 1/1981, thủ tướng Nhật Bản trong chuyến đi thăm Đông Nam Á đã tuyên bố: “...sẽ không viện trợ cho Việt Nam chừng nào Việt Nam chưa rút hết quân khỏi Campuchia”. Tuy thế, viện trợ nhân đạo chỉ ngừng mấy tháng đầu. Để tạo cơ sở pháp lý cho việc thực hiện các hoạt động trợ giúp nhân đạo, tháng 1/1982, Chính phủ Nhật Bản đã cử ông Hiroaki Fujii một quan chức cấp cao bộ ngoại giao tới Việt Nam và ký kết hiệp định về viện trợ nhân đạo. Ta có thể thấy rằng các khoản viện trợ trong thời gian này số lượng hết sức nhỏ bé, chỉ mang tính chất duy trì quan hệ giữa hai nước.
Bảng 2.7: Viện trợ của Nhật Bản và của DAC cho Việt Nam giai đoạn 1979 - 1991
Đơn vị: triệu USD
Năm Từ Nhật Bản Từ DAC
1979 38.9 (khoảng 16.9%) 229.6
Lê Thị Mai Anh – KTQT46 Luận văn tốt nghiệp 1981 0.9 (khoảng 0.7%) 129.4 1982 1.3 (khoảng 1.2%) 104.4 1983 0.7 (khoảng 0.9%) 73.5 1984 1.1 (khoảng 1.4%) 80.7 1985 0.6 (khoảng 1.1%) 54.2 1986 1.5 (khoảng 2.8%) 54.2 1987 0.3 (khoảng 0.3%) 90.0 1988 4.8 (khoảng 7.3%) 65.8 1989 1.6 1990 1.3 1991 7.1 (khoảng 6.6%) 107.7 Tổng 63.8 (khoảng 5.6%) 1148.4
Nguồn: Tài trợ của Nhật Bản cho Việt Nam - Tương lai đang ở phía trước