Khái niệm “nhà sản xuất bản ghi âm, ghi hình” cĩ thể được hiểu theo nhiều cách khác nhau. Thứ nhất, đĩ là các tổ chức, cá nhân sản xuất ra các băng, đĩa hoặc các dụng cụ khác là phương tiện kỹ thuật dùng cho việc ghi âm, ghi hình. Với cách hiểu này, nhà sản xuất bản ghi âm, ghi hình chỉ đơn thuần là người sản xuất các vật mang tin chứa đựng nội dung là các tác phẩm, cuộc biểu diễn… Thứ hai, nhà sản xuất bản ghi âm, ghi hình là các tổ chức, cá nhân sử dụng băng, đĩa ghi âm, ghi hình hoặc các vật dụng kỹ thuật khác để ghi thu, lưu định lại các âm thanh, hình ảnh của cuộc biểu diễn hoặc các âm thanh, hình ảnh của một tác phẩm nhất định.
Theo quy định tại khoản 3 Điều 16 Luật SHTT thì với tư cách chủ thể quyền liên quan đến quyền tác giả, nhà sản xuất bản ghi âm, ghi hình được hiểu theo nghĩa thứ hai, đĩ là “tổ chức, cá nhân định hình lần đầu âm thanh, hình ảnh cuộc biểu diễn hoặc các âm thanh, hình ảnh khác”. Bởi dễ dàng nhận thấy theo cách định nghĩa thứ nhất thì khái niệm nhà sản xuất bản ghi âm, ghi hình bao hàm cả những tổ chức, cá nhân khơng phải người đầu tiên định hình âm thanh, hình ảnh trên các phương tiện ghi thu, trong đĩ cĩ thể cĩ cả những “nhà sản xuất” băng đĩa sao chép lại bản định hình đã cĩ mà khơng đảm bảo quyền lợi thỏa đáng cho nhà sản xuất sở hữu quyền định hình cũng như những chủ thể khác liên quan đến cuộc biểu diễn mà bản ghi thu của nĩ đã bị sao chép bất hợp pháp. Những cá nhân, tổ chức này khơng những khơng thể là chủ thể quyền liên quan đến quyền tác giả
mà trên thực tế cịn là người đã thực hiện những hành vi xâm phạm tới quyền này.
Cách hiểu như trên của pháp luật Việt Nam cho thấy sự khác biệt căn bản so với cách quan niệm phổ biến trên thế giới. “Chủ thể quyền liên quan đến quyền tác giả theo các điều ước quốc tế cũng như hầu hết pháp luật các nước đều khơng bao gồm nhà sản xuất bản ghi hình mà chỉ đề cập tới nhà sản xuất bản ghi âm” [24; 71]. Điều 3 Cơng ước Rome định nghĩa:
“Nhà sản xuất bản ghi âm là một cá nhân hoặc pháp nhân định hình âm thanh của buổi biểu diễn hoặc các âm thanh khác”.
Một điểm cần lưu ý là nhà sản xuất bản ghi âm, ghi hình khơng đồng nhất với chủ sở hữu đối với bản ghi âm, ghi hình đĩ. Theo khoản 2 Điều 44: “Tổ chức, cá nhân sử dụng thời gian, đầu tư tài chính cơ sở vật chất – kỹ thuật của mình để sản xuất bản ghi âm, ghi hình là chủ sở hữu đối với bản ghi âm, ghi hình đĩ, trừ trường hợp cĩ thỏa thuận khác với bên liên quan”. Như vậy, nếu tổ chức, cá nhân là người “định hình lần đầu âm thanh, hình ảnh cuộc biểu diễn hoặc âm thanh, hình ảnh khác” nhưng cơng việc này của họ được tiến hành trên cơ sở một hợp đồng với chủ thể khác, họ chỉ thực hiện việc định hình với các thao tác mang tính chất kỹ thuật và được nhận thù lao từ việc định hình của mình theo hợp đồng đĩ, thì khơng được coi là chủ sở hữu bản ghi âm, ghi hình đĩ – chủ sở hữu ở đây chính là đối tác đã thuê và trả thù lao cho việc định hình nĩi trên.