2.1. Kiểm tra sức khỏe cá.
Cá thu hoạch phải đang khỏe, không bệnh thì mới đảm bảo sức khỏe để thu hoạch, tránh cá đang yếu, bệnh sẽ dễ bị chết khi thu. Vì vậy, khi sắp đến vụ thu hoạch cần thường xuyên theo dõi sức khỏe của cá
2.1.1. Xác định sức khỏe cá qua hoạt động.
Thông qua việc quan sát các hoạt động của cá có thể đánh giá tương đối chính xác sức khỏe của cá.
Quan sát hoạt động của cá vào lúc cho cá ăn và vào các thời điểm đáng lưu ý trong ngày như: sáng sớm, trưa nắng, chiều mát và đêm vào lúc 19g30 đến 20 giờ là thuận lợi nhất.
Nếu cá bơi, ăn, phản xạ nhanh với ánh sáng là cá có sức khỏe tốt. Ngược lại, nếu cá có các biểu hiện như bơi cặp mé, kéo đàn, nổi đầu nhiều, phản xạ chậm chạp với ánh sáng…là cá đã bị yếu và có dấu hiệu của bệnh nào đó, cần có biện pháp xử lý kịp thời trước khi thu hoạch
Hình 2.1. Quan sát hoạt động của cá
2.1.2. Xác định sức khỏe cá qua hình thái.
Quan sát qua biểu hiện bên ngoài cụ thể cũng biết được tình trạng sức khỏe của cá. Hàng ngày, khi thăm cá có thể bắt cá và quan sát qua các chỉ tiêu sau:
Màu sắc thân cá tự nhiên, sáng bóng, đồng đều.
Màu sắc của mang, mang sạch hay bẩn liên quan đến khả năng tự làm sạch mang của cá, nó biểu thị tình trạng sức khỏe của cá: nếu mang có màu nâu hoặc đen, bẩn là cá đã bị yếu không tự làm sạch mang được.
Mắt cá phải đen, căng bóng nếu mắt cá chuyển màu vàng hay trắng bạc là cá đã bị yếu, bệnh.
Hình 2.2. Quan sát hình thái cá
Hình 2.3. Kiểm tra mang, mắt cá
2.2. Kiểm tra cỡ cá thu hoạch
Đối với cá tra nuôi ao, sau thời gian nuôi khoảng 6 - 7 tháng, theo dõi khi cá có trọng lượng đạt 0,8 - 1,5 kg/con thì có thể thu hoạch;
Nếu thu cá sớm chưa đạt kích cỡ quy định sẽ giảm giá trị kinh tế; còn nếu để quá lâu sau giai đoạn này cá sẽ tăng trưởng chậm dù lượng thức ăn tiêu tốn tăng, nếu nuôi cá tiếp tục sẽ không có hiệu quả vì kéo dài thời gian nuôi, chi phí tăng nhiều;
Đối với cá ba sa nuôi bè, sau thời gian nuôi khoảng 5 - 6 tháng, theo dõi khi cá có trọng lượng đạt 1 – 1,5 kg/con thì có thể thu hoạch
Hình 2.5. Kiểm tra cỡ cá nuôi bè
Nên lấy mẫu cá để xác định cỡ cá thu hoạch ba lần tại ba vị trí khác nhau trong ao, bè nuôi; cân và tính cỡ cá trung bình.
Hình 2.6. Cân cá để kiểm tra cỡ - Xác định cỡ cá bằng cách lấy ngẫu nhiên cá mẫu ở ba vị trí khác nhau trong ao hoặc bè nuôi, cân và tính kết quả:
Tổng khối lượng cá mẫu (kg) Cỡ cá trung bình (kg/con) =
Số cá mẫu (con)
Trước khi thu hoạch 1 – 3 ngày thì giảm cho ăn và ngưng hẳn để tránh tình trạng cá yếu và chết khi vận chuyển.
Một tháng trước khi thu hoạch cần ngưng dùng các loại thuốc, chất kháng sinh.
Thu mẫu kiểm tra chất lượng thịt cá qua màu sắc. Để kiểm tra màu thịt thì phải cắt khúc hoặc phi lê cá như sau:
- Cắt khúc: Tay trái giữ chắc đầu cá, tay phải cầm dao. Cắt thân cá thành các khoanh tròn theo thân, lát cắt thẳng, mạnh, dứt khoát.
- Phi lê : Tay trái giữ đầu cá, tay phải cầm dao. Cắt một đường sát xương đầu vuông góc với thân cá, lách dao theo xương sống, cắt một đường từ đầu đến sát vây lưng, ấn lưỡi dao xuống sát xương để lấy toàn bộ phần thịt lách dao qua vây lưng và tiếp tục cắt từ vây lưng đến đuôi, lưỡi dao phải nghiêng so với thân cá theo chiều dài. Tay trái đỡ phần thịt đã tách ra khỏi xương.
Sau khi cắt khúc hoặc phi lê, tiến hành rửa sạch thịt cá rồi sau đó quan sát màu thịt cá hoặc so với bảng so màu thịt cá (nếu có). Thịt cá được phân thành ba màu chính : trắng, hồng, vàng. Trong đó cá thịt trắng có giá trị cao nhất rồi đến hồng, cá thịt vàng có giá trị thấp nhất, không được các nhà máy chế biến ưa chuộng, do đó khó tiêu thụ. Giá giảm từ 10 - 20% so với cá tra thịt trắng và càng thấp hơn so với giá cá basa.
Cả hai loài cá này đều ăn các thức ăn giống nhau. Nhưng do chúng sống ở môi trường khác nhau nên phẩm chất thịt khác nhau.
Hình 2.7. Cá tra thịt trắng cắt khúc
Hình 2.9. Cá tra phi lê thịt vàng
Cá tra thịt trắng thường có giá bán cao hơn cá tra thịt vàng từ 3.000 – 4.000 đồng/kg. Vì vậy, để việc nuôi cá tra có thể kiểm soát tốt hơn qui trình nuôi nhằm tạo ra sản phẩm cá tra thịt trắng, đáp ứng nhu cầu của thị trường xuất khẩu, phải biết được nguyên nhân ảnh hưởng đến chất lượng thịt cá và các giải pháp khắc phục.