Các mục tiêu công việc nên đƣợc xây dựng theo nguyên tắc SMART, S-Specific:
Cụ thể, rõ ràng và dễ hiểu; M - Measurable: Đo đếm đƣợc; A - Achievable: Có thể đạt đƣợc, có thể hoàn thành; R - Realistic: Thực tế, không viển vông; T - Time bound:
Thời hạn để đạt đƣợc mục tiêu đã đề ra.
Thiết lập mục tiêu cụ thể, đƣợc xác định rõ, tránh đặt mục tiêu mơ hồ hoặc chung chung vì không mang lại định hƣớng đầy đủ. Tránh sự dụng các tính từ để diễn đạt các mục tiêu nhƣ kết quả tốt, doanh số cao… mà cần phải cụ thể hóa mục tiêu bằng các con số.
Đặt mục tiêu đo lƣờng đƣợc, phải bao gồm khối lƣợng công việc chính xác, ngày tháng, vv…để có thể đo lƣờng mức độ thành công của mục tiêu đó. Nếu mục tiêu chỉ đơn giản là “Giảm chi phí” thì khó đo lƣờng và xác định đƣợc những gì cần phải đạt đƣợc, hoặc nếu chỉ đƣa ra mục tiêu giảm 2% chi phí trong quý I năm 2013 thì cũng chƣa đảm bảo đƣợc yếu tố này vì cần phải xác định đƣợc cách thức đo lƣờng để xác định đƣợc con số cụ thể tiết kiệm đƣợc trong quý I.
Đặt mục tiêu khả thi, phải đảm bảo mục tiêu đặt ra có khả năng thực hiện đƣợc nếu không sẽ dễ dàng làm cho ngƣời thực hiện mất tự tin và thấy áp lực đè nén và nản trí không thực hiện đƣợc. Tuy nhiên, cũng tránh thiết lập mục tiêu quá dễ dàng vì khi đó việc đạt đƣợc mục tiêu quá dễ mà không phải cố gắng, do đó sẽ không khuyến khích sự phát triển cho nhân viên.
Đặt mục tiêu thực tế, với mỗi con số đƣa ra để cần hoàn thành, nó phải đƣợc tính toán, xác định dựa trên thực trạng của công ty kèm theo đó là sự bao quát đƣợc xu hƣớng phát triển, xu hƣớng thị trƣờng cùng các yếu tố chủ quan khác. Nhà quản lý và nhân viên nên cùng nhau phân tích và thống nhất mục tiêu từ đầu kỳ đánh giá để giảm thiểu sự thiếu thực tế trong muc tiêu.
Mục tiêu luôn phải có thời hạn, điều đó cho thấy đƣợc thời điểm chính xác để ghi nhận kết quả phục vụ cho công tác đánh giá. Nếu không có thời hạn, ngƣời thực hiện công việc khó hình dung ra đƣợc tiến trình đạt đƣợc các mục tiêu và dễ bị trễ hạn công việc, công việc không đƣợc phân bổ hợp lý dẫn đến hiệu quả đạt đƣợc không tốt.