Ở Việt Nam, khái niệm manh mún ruộng ựất xuất hiện từ khi phân chia ruộng ựất cho hộ nông dân theo Nghị ựịnh số 64/Nđ-CP ngày 27-9-1993 của Chắnh phủ về giao ựất cho hộ gia ựình, cá nhân sử dụng ổn ựịnh lâu dài vào mục ựắch sản xuất nông nghiệp.
Khái niệm manh mún ruộng ựất ựược hiểu trên hai khắa cạnh sau ựây:
Một là, sự manh mún về mặt ô thửa, trong ựó một ựơn vị sản xuất (thường là nông hộ) có quá nhiều mảnh ruộng với kắch thước quá nhỏ và bị phân tán ở nhiều xứ ựồng;
Hai là, sự manh mún thể hiện trên quy mô ựất ựai của các ựơn vị sản xuất, số lượng ruộng ựất quá nhỏ không tương thắch với số lượng lao ựộng và các yếu tố sản xuất khác [11].
Cả hai kiểu manh mún trên ựều dẫn ựến tình trạng là hiệu quả sản xuất thấp, hạn chế khả năng ựổi mới và ứng dụng các tiến bộ khoa học kỹ thuật, nhất là vấn ựề cơ giới hoá, thuỷ lợi hoá trong nông nghiệp,...dẫn ựến việc sử dụng ựất kém hiệu quả, làm cản trở bước tiến của quá trình CNH, HđH nông nghiệp, nông thôn. Vì thế người ta luôn tìm cánh khắc phục tình trạng nàỵ
Manh mún ruộng ựất xảy ra ở nhiều nơi, nhiều nước khác nhau trên thế giới và ở nhiều thời kỳ của lịch sử phát triển. Nguyên nhân dẫn ựến tình trạng này rất ựa
dạng, có thể là do ựặc ựiểm phân bố ựịa lý, sức ép dân số,... nhưng cũng có thể là do ý thức của con người như tắnh chất tiểu nông của nền sản xuất kém phát triển, ựặc ựiểm tâm lý của cộng ựồng dân cư nông thôn, hệ quả của chắnh sách ựất ựai, kinh tế, xã hội hay sự quản lý lỏng lẻo kém hiệu quả,...
Tình trạng manh mún ruộng ựất là một trong những nhược ựiểm của nền nông nghiệp nhiều nước, nhất là các nước ựang phát triển và ựược coi là một trong những rào cản của phát triển sản xuất hàng hoá trong lĩnh vực nông nghiệp, nhất là trồng trọt, vì vậy rất nhiều nước ựã và ựang thực hiện chắnh sách khuyến khắch tập trung ựất ựaị Việt Nam cũng ựang thực hiện chắnh sách này trong mấy năm gần ựâỵ Dưới quan ựiểm kinh tế nếu manh mún ruộng ựất làm cho lao ựộng và các nguồn lực khác phải chi phắ nhiều hơn thì việc giảm mức ựộ manh mún ruộng ựất sẽ tạo ựiều kiện ựể các nguồn lực này ựược sử dụng ở các ngành khác hiệu quả hơn. Như vậy, trên tổng thể nền kinh tế sẽ ựạt ựược lợi ắch khi ta giảm mức ựộ manh mún ruộng ựất.