Trong cuộc sống, luôn có những cái chưa tốt, chưa đạt yêu cầu mà chúng ta không thể hoặc chưa đến mức phải dùng vũ lực hay pháp luật để cân chỉnh lại chúng. Khi đó, người ta thường dùng ngôn ngữ để phê phán chúng. Như vậy, hành vi chê xuất hiện. Chê là hành vi đánh giá tiêu cực (đánh giá xấu). Có nhiều cách định nghĩa về chê.
Trong Từ điển tiếng Việt (Hoàng Phê chủ biên), chê là "tỏ ý không thích, không vừa ý vì cho là kém, là xấu". Ví dụ: chê chiếc áo may không đẹp. [23, 143]
Tác giả Nguyễn Như Ý trong cuốn Đại từ điển tiếng Việt, định nghĩa chê là "đánh giá thấp, không cho là phải, là tốt". Ví dụ: ai cũng chê nó xấu, cao chê ngỏng, thấp chê lùn. [40, 340]
Theo cách phân loại các động từ hành vi ở lời của Austin thì hành vi chê thuộc nhóm Ứng xử: N1 + V + N2 + P. Trong đó: N1 là người phát ngôn; N2 là người tiếp nhận phát ngôn; V là động từ ở thời quá khứ; P là nội dung mệnh đề. Ví dụ những trường hợp như: cảm ơn, xin lỗi, chúc mừng, phê bình, khen ngợi… là thuộc nhóm Ứng xử.
Còn theo Searle thì "chê" là hành vi đánh giá trong phạm trù Biểu cảm, diễn đạt thái độ của người nói đối với một số hoàn cảnh, tình thế cụ thể được nêu ra trong nội dung mệnh đề P.
Theo cách hiểu của chúng tôi, chê là hành vi đa dạng và mang tính chủ quan cao. Hành vi chê được SP1 thực hiện khi SP1 nhận xét, đánh giá về X. X có thể là vật, việc, đặc điểm thuộc SP1 hoặc SP2 hoặc của ngôi thứ ba nào đó đã tồn tại trước khi xảy ra hành vi chê. Theo SP1 nghĩ thì X xấu hoặc chưa đạt chuẩn. SP1 tỏ thái độ không hài lòng về X và nói cho SP2 biết ý kiến của mình về X.
Trong hội thoại, SP1 là người thực hiện hành vi chê, SP2 là người tiếp nhận hoặc chứng kiến hành vi đó của SP1. SP1 có thể thực hiện hành vi chê trực tiếp hoặc gián tiếp, bằng phát ngôn chê có lõi là biểu thức chê nguyên cấp. Hành vi chê có thể là kiểu tự chê nếu đối tượng chê là SP1 và chê nếu đối tượng chê không phải là SP1. Chê có thể xuất hiện ở tham thoại dẫn nhập hoặc hồi đáp, có thể là hành vi chủ hướng trong tham thoại nhưng cũng có thể là hành vi phụ thuộc để củng cố tăng cường hiệu lực cho một hành vi khác
như: khuyên dạy, từ chối, phủ định, kết tội...
Nói ngắn gọn, chê là hành vi bày tỏ thái độ đánh giá tiêu cực, chủ quan của người nói về một vấn đề nào đó khi nhận thấy vấn đề đó không đúng, không tốt, không phù hợp hoặc chưa thỏa đáng. Người ta có thể chê bằng một từ (ví dụ: Vứt! Hỏng! Hứ! Ôi dào!...), cũng có thể chê bằng một văn bản trọn vẹn dài hoặc ngắn (ví dụ: một bài báo, một tác phẩm phê bình văn học...), hoặc cũng có thể chê bằng những "ngữ điệu không lời" như: cái nhếch mép, chun mũi, xua tay, lắc đầu... [28, 27]
Trong phạm vi luận văn này, chúng tôi chỉ đi sâu tìm hiểu hành vi chê với các biểu thức phát ngôn chê ở lời dẫn nhập và các dạng tham thoại hồi đáp của hành vi chê trong giao tiếp của sinh viên một số trường đại học tại Tp.HCM.