Trường hợp hòa giải không thành, tòa án sẽ mở phiên tòa sơ thẩm để xét xử giải quyết tranh chấp. Phiên tòa sơ thẩm là hoạt động tố tụng điển hình, thể hiện tập trung nhất đặc trƣng của hình thức tố tụng tòa án. Điểm nổi bật trong các quy định về phiên tòa sơ thẩm theo Bộ luật Tố tụng dân sự và Luật sửa đổi, bổ sung Bộ luật Tố tụng dân sự đó là: các quy định cụ thể về trình tự, thủ tục xét hỏi và tranh luận thể hiện rõ mục đích nhằm nâng cao hiệu quả tranh tụng tại phiên tòa theo tinh thần cải cách tƣ pháp.
Thành phần hội đồng xét xử sơ thẩm có thể là một Thẩm phán và hai Hội thẩm nhân dân hoặc hai Thẩm phán và ba Hội thẩm nhân dân tùy theo tính chất đơn giản hay phức tạp của việc tranh chấp.
Phiên tòa về nguyên tắc phải tiến hành công khai, liên tục, trực tiếp và bằng lời nói. Tố tụng đã chuyển từ xét hỏi sang tố tụng tranh luận. Các quyền tố tụng tại phiên tòa, đặc biệt là quyền yêu cầu, trình bày và tranh luận đƣợc bảo đảm tối đa. Mọi phán quyết của Hội đồng xét xử chỉ đƣợc phép dựa vào kết quả tranh tụng tại phiên tòa. Điều này thể hiện sự dân chủ, công minh, khách quan của hoạt động tố tụng, hạn chế các can thiệp bên ngoài. Tố tụng hiện hành của tòa án đã được cải cách đáng kể theo hướng tiến bộ và phù hợp thông lệ chung của các nước.
Khi tòa án mở phiên tòa để xét xử tất cả những người tham gia tố tụng phải được triệu tập tham gia phiên tòa, gồm có: nguyên đơn, bị đơn, người có quyền lợi và nghĩa vụ liên quan, người đại diện của đương sự, người bảo vệ quyền và lợi ích hợp pháp của đương sự, người làm chứng, người giám định và người phiên dịch. Ngoài ra Viện kiểm sát cử kiểm sát viên tham gia phiên tòa.
Về sự vắng mặt của những người tham gia tố tụng được triệu tập tham gia phiên tòa còn tồn tại nhiều quan điểm.
Quan điểm thứ nhất: Triệu tập hợp lệ đến lần thứ hai mà vẫn vắng mặt là hai lần được tòa án triệu tập và cả hai lần đương sự vắng mặt. Như vậy mỗi đương sự được vắng mặt một lần. Do đó một vụ án có bao nhiêu đương sự thì có khả năng phải hoãn phiên tòa bấy nhiêu lần.
Quan điểm thứ hai: Phải lấy số lần tống đạt hợp lệ giấy triệu tập để tính. Nếu đương sự đã được triệu tập hợp lệ đến lần thứ hai thì dù phiên tòa thứ nhất đương sự có mặt hay không có mặt mà phiên tòa thứ hai vắng mặt thì vẫn đƣợc coi là đã triệu tập hợp lệ lần thứ hai mà vẫn vắng mặt để ra quyết định đình chỉ giải quyết vụ án hay xét xử vắng mặt đương sự.
Ví dụ: Phiên tòa lần 1 có mặt nguyên đơn, vắng mặt bị đơn: Tòa án ra quyết định hoãn phiên tòa. Phiên tòa lần 2 có mặt bị đơn, vắng mặt nguyên đơn, nếu nguyên đơn đã đƣợc triệu tập hợp lệ thì tòa án ra quyết định đình chỉ giải quyết vụ án.
Hoặc phiên tòa lần 1 có mặt bị đơn, vắng mặt nguyên đơn - phiên tòa hoãn. Phiên tòa lần 2 có mặt nguyên đơn, vắng mặt bị đơn (không có lý do chính đáng), nếu bị đơn đã đƣợc triệu tập hợp lệ Tòa án xét xử vắng mặt bị đơn.
Từ những ý kiến khác nhau trên đây, theo chúng tôi nên áp dụng quan điểm thứ hai, bởi lẽ sẽ hạn chế đƣợc việc hoãn phiên tòa nhiều lần nhƣ vậy dù vụ án có nhiều đương sự thì cũng sẽ đảm bảo phiên tòa không hoãn quá ba lần, đồng thời tăng ý thức của đương sự khi tham gia phiên tòa theo giấy báo, giấy triệu tập của tòa án.
Bên cạnh đó thủ tục tống đạt trong một số vụ án lao động cũng gặp vướng mắc. Thực tế giải quyết án tranh chấp lao động cho thấy tại nhiều doanh nghiệp đóng trên địa bản các tỉnh phía Nam, đội ngũ nhân viên bảo vệ đông đảo, chuyên nghiệp, thường xuyên có sự thay đổi nhân viên. Khi tòa án đến doanh nghiệp để tống đạt các quyết định, bản án hoặc thông báo của tòa án, vì không có lệnh của chủ doanh nghiệp nên nhân viên bảo vệ không cho cán bộ tòa án vào doanh nghiệp, do đó cán bộ tòa án phải giao văn bản cho nhân viên bảo vệ. Về đánh giá tính hợp lệ của việc tống đạt này giữa các tòa án có sự khác nhau. Có tòa cho rằng việc tống đạt trên đã hợp lệ, có tòa cho rằng tống đạt như vậy chưa hợp lệ. Chính vì vậy, thực tế xảy ra một số trường hợp nhƣ tòa án cấp sơ thẩm cho rằng đã tống đạt hợp lệ giấy triệu tập 02 lần nhưng đương sự vẫn vắng mặt nên đã xử vắng mặt đương sự, nhưng đến cấp phúc thẩm cho rằng thủ tục tống đạt không hợp lệ nên đã hủy án sơ thẩm…
Điều 153 Bộ luật Tố tụng dân sự quy định thủ tục cấp, tống đạt hoặc thông báo trực tiếp cho cơ quan, tổ chức nhƣ sau:
Văn bản tố tụng phải được giao trực tiếp cho người đại diện theo pháp luật hoặc người chịu trách nhiệm nhận văn bản của cơ quan, tổ chức đó và phải được những người này ký nhận. Trong trường hợp cơ quan, tổ chức được cấp, tống đạt hoặc thông báo có người đại diện tham gia tố tụng hoặc cử người đại diện nhận văn bản tố tụng thì những người này ký nhận văn bản tố tụng đó. Ngày ký nhận là ngày đƣợc cấp, tống đạt hoặc thông báo [27].
Nhƣ vậy nếu có đủ căn cứ xác định nhân viên bảo vệ đƣợc giao nhiệm vụ nhận văn bản thì phải yêu cầu nhân viên đó ký xác nhận, ghi rõ họ tên, số chứng minh nhân dân, số thẻ nhân viên. Trường hợp không có căn cứ xác định là nhân viên bảo vệ đƣợc giao nhiệm vụ nhận văn bản tố tụng thì cán bộ tòa án phải yêu cầu đƣợc vào trụ sở doanh nghiệp để thực hiện nhiệm vụ tống đạt. Nếu nhân viên bảo vệ không cho cán bộ tòa án vào trong trụ sở doanh nghiệp để tống đạt thì tòa án tiến hành niêm yết công khai văn bản tố tụng theo Điều 154 Bộ luật Tố tụng dân sự.
Phiên tòa sơ thẩm đƣợc tiến hành với các thủ tục sau: Chuẩn bị khai mạc phiên tòa sơ thẩm, thủ tục bắt đầu phiên tòa sơ thẩm, thủ tục hỏi tại phiên tòa sơ thẩm, tranh luận tại phiên tòa sơ thẩm.
Hỏi tại phiên tòa là một trong những hoạt động tố tụng đặc trƣng của tòa án. Mục đích của việc hỏi là để Hội đồng xét xử xác định đầy đủ các tình tiết của vụ án trước khi quyết định. Việc hỏi tại phiên tòa cũng nhằm mục đích đảm bảo tính công khai của việc xét xử vụ án lao động và đây là một trong những nguyên tắc quan trọng về hoạt động tố tụng nói chung và hoạt động tố tụng giải quyết tranh chấp lao động nói riêng.
Căn cứ vào nguyên tắc tự định đoạt của đương sự, Điều 217 Bộ luật Tố tụng dân sự quy định trước khi hỏi về nội dung vụ án chủ tọa phiên tòa hỏi đương sự về các vấn đề sau:
- Hỏi đương sự về thay đổi, bổ sung, rút một phần hoặc toàn bộ yêu cầu hay không. Căn cứ trên đề nghị của đương sự Hội đồng xét xử quyết định:
chấp nhận việc thay đổi, bổ sung yêu cầu của đương sự nếu việc thay đổi, bổ sung yêu cầu của họ không vƣợt quá phạm vi yêu cầu khởi kiện, yêu cầu phản tố hoặc yêu cầu độc lập ban đầu; trường hợp đương sự rút một phần hoặc toàn bộ yêu cầu và việc rút yêu cầu của họ là tự nguyện thì Hội đồng xét xử chấp nhận và đình chỉ xét xử đối với yêu cầu hoặc toàn bộ yêu cầu đương sự đã rút.
(Điều 219 Bộ luật Tố tụng dân sự).
- Hỏi các đương sự có thỏa thuận được với nhau về việc giải quyết vụ án hay không. Nếu các đương sự thỏa thuận được với nhau về việc giải quyết vụ án và thỏa thuận này là tự nguyện, không trái pháp luật đạo đức xã hội thì Hội đồng xét xử ra quyết định công nhận sự thỏa thuận của các đương sự về việc giải quyết vụ án. Cần phải lưu ý, tòa án không hòa giải tại phiên tòa mà chỉ hỏi các đương sự có thỏa thuận được với nhau về việc giải quyết vụ án hay không.
Sau khi chủ tọa thực hiện các hoạt động nghiệp vụ cần thiết trên và các đương sự vẫn giữ nguyên yêu cầu thì Hội đồng xét xử bắt đầu xét xử bằng việc nghe các bên đương sự trình bày về các yêu cầu, các căn cứ chứng minh cho yêu cầu của mình. Tại phiên tòa, đương sự, người bảo vệ quyền và lợi ích hợp pháp của đương sự cùng song hành tham gia tố tụng, cả hai cùng có quyền bổ sung chứng cứ để chứng minh cho yêu cầu, đề nghị của đương sự.
Những quy định này cho thấy chủ trương đổi mới hoạt động tư pháp của Đảng và Nhà nước đã được thể chế hóa. Đó là kết quả của việc mở rộng quyền dân chủ trong hoạt động tư pháp và vai trò của đương sự, của những người tham gia tố tụng khác trong việc cung cấp chứng cứ cho Tòa án, thực hiện nghĩa vụ chứng minh để bảo vệ quyền và lợi ích hợp pháp của mình.
Sau khi Hội đồng xét xử nghe xong lời trình bày của các đương sự, việc hỏi từng người về từng vấn đề của vụ án được tiến hành ngay. Hoạt động hỏi tại phiên tòa được thực hiện bởi Hội đồng xét xử, người bảo vệ quyền lợi
của đương sự, đương sự, những người tham gia tố tụng khác và kiểm sát viên (nếu có). Các chủ thể khác không có quyền xét hỏi mà chỉ có quyền đề xuất với Hội đồng xét xử những vấn đề cần đƣợc hỏi thêm. Trong quá trình xét hỏi, những người tham gia đặt câu hỏi được xếp theo thứ tự như sau: Hội đồng xét xử - người bảo vệ quyền lợi của đương sự - đương sự - những người tham gia tố tụng khác - kiểm sát viên (nếu có).
Cũng trong quá trình này, Hội đồng xét xử sẽ tiến hành xem xét các vật chứng, công bố các tài liệu của vụ án nếu thấy cần thiết.
Tuy nhiên, pháp luật không có quy định nào về thời gian dành cho quá trình xét hỏi. Phải chăng, tùy thuộc vào tính chất của vụ án mà thẩm phán chủ tọa sẽ định trước thời gian xét xử tại phiên tòa? Nhưng thực ra, trong một số trường hợp, phần xét hỏi có thể vượt quá dự kiến về thời gian do không tính hết đƣợc những khả năng có thể xảy ra.
Kết thúc phần xét hỏi, Hội đồng xét xử điều khiển việc tranh luận tại phiên tòa. Tranh luận tại phiên tòa là hoạt động trung tâm của phiên tòa, bảo đảm cho đương sự bảo vệ được quyền, lợi ích hợp pháp của mình trước tòa án. Bộ luật Tố tụng dân sự đã quy định mở rộng quyền tranh luận của đương sự, để cao vai trò chủ động của đương sự trong việc tranh luận tại phiên tòa.
Bộ luật Tố tụng dân sự đã dành hẳn một mục với bốn điều luật, từ Điều 232 đến Điều 235 quy định về hoạt động tranh luận tại phiên tòa. Điều này thể hiện vai trò quan trọng của hoạt động tranh luận và xu hướng đổi mới hoạt động tư pháp ở nước ta. Các quy định của Bộ luật Tố tụng dân sự về tranh luận tại phiên tòa phù hợp với quan điểm của Đảng và Nhà nước ta về cải cách tƣ pháp là "Muốn nâng cao chất lƣợng xét xử thì phải nâng cao chất lƣợng tranh tụng dân chủ tại phiên tòa" [11].
Trên cơ sở kết quả của việc hỏi và tranh luận tại phiên tòa, Hội đồng xét xử vào phòng nghị án để thảo luận quyết định các vấn đề của vụ án. Việc nghị án đƣợc thực hiện theo tinh thần đổi mới hoạt động tƣ pháp, đó là:
Việc phán quyết của tòa án phải căn cứ chủ yếu vào kết quả tranh tụng tại phiên tòa, trên cơ sở xem xét đầy đủ, toàn diện các chứng cứ, ý kiến của…nguyên đơn, bị đơn và những người có quyền, lợi ích hợp pháp để ra những bản án, quyết định đúng pháp luật, có sức thuyết phục trong thời hạn pháp luật quy định [11].
Hoạt động nghị án của các thành viên của Hội đồng xét xử là một hoạt động đặc biệt mà những người tham gia tố tụng khác không được phép thực hiện các hành vi chi phối hoặc là ảnh hưởng tới quá trình đó, xét cả về mặt thủ tục và về nội dung của việc nghị án. Hội đồng xét xử nghị án tại phòng riêng. Khi nghị án, chủ tọa nêu từng vấn đề để Hội đồng xét xử thảo luận quyết định, Hội đồng xét xử quyết định theo nguyên tắc đa số, Hội thẩm nhân dân biểu quyết trước, Thẩm phán biểu quyết sau cùng. Phải có biên bản nghị án ghi lại ý kiến đã thảo luận và quyết định của Hội đồng xét xử. Không có bất kỳ quy định nào hạn chế hay xác định thời gian của việc nghị án. Do đó, có những vụ việc, việc nghị án có thể đƣợc kéo dài. Nếu thấy có tình tiết chƣa đƣợc xem xét, việc hỏi chƣa đầy đủ hoặc cần xem xét thêm chứng cứ thì Hội đồng xét xử quyết định trở lại việc hỏi và tranh luận.
Sau khi nghị án, chủ tọa phiên tòa sẽ công bố toàn văn bản án và giải thích cho đương sự biết quyền kháng cáo và nghĩa vụ chấp hành bản án (khi bản án có hiệu lực pháp luật). Riêng các quyết định về tiền lương, tiền bồi thường, trợ cấp do tai nạn lao động hoặc bệnh nghề nghiệp cho người lao động hoặc buộc thực hiện hành vi nhất định thì Hội đồng xét xử có thể quyết định cho thi hành ngay.
2.3. GIẢI QUYẾT TRANH CHẤP LAO ĐỘNG TẠI TÒA ÁN CẤP PHÚC THẨM Giống nhƣ việc phúc thẩm các vụ án khác, phúc thẩm các bản án hoặc quyết định của tòa án cấp sơ thẩm về vụ tranh chấp lao động là một hoạt động rất quan trọng. Phúc thẩm các bản án hoặc quyết định là hoạt động xem xét lại tính đúng đắn của các bản án, các quyết định đã tuyên theo yêu cầu của các
đương sự, đại diện của họ hoặc của Viện kiểm sát nhằm đảm bảo quyền lợi của đương sự và đảm bảo tính đúng đắn, công bằng của việc thực thi pháp chế. Hoạt động xét xử phúc thẩm, trong phạm vi nội bộ của ngành tòa án, đƣợc xem nhƣ một biện pháp kiểm tra về mặt nghiệp vụ của tòa án cấp trên đối với tòa án cấp dưới để kịp thời có sự chỉ đạo nghiệp vụ cần thiết nhằm tổ chức quá trình tố tụng đúng pháp luật và đạt hiệu quả cao.
Thủ tục phúc thẩm là sự thừa nhận và thực hiện nguyên tắc hai cấp xét xử, tạo điều kiện cho các bên tranh chấp đƣợc xem xét, giải quyết lại lần thứ hai những vấn đề đã đƣợc phán xử ở cấp sơ thẩm. Đây là thủ tục đƣợc tất cả các nước thừa nhận nhằm bảo đảm cho việc xét xử tranh chấp được đúng đắn, khách quan.
Căn cứ của việc xét xử phúc thẩm: Việc xét xử phúc thẩm không phải đƣợc thực hiện đối với tất cả các bản án và quyết định của tòa án sơ thẩm mà chỉ đƣợc tiến hành đối với các bản án hoặc quyết định đình chỉ, tạm đình chỉ giải quyết vụ án của cấp sơ thẩm chƣa có hiệu lực bị kháng cáo hoặc kháng nghị theo trình tự phúc thẩm. Nhƣng không phải mọi quyết định của tòa án đều có thể là đối tƣợng bị kháng cáo, kháng nghị theo trình tự phúc thẩm. Những quyết định có thể bị kháng cáo, kháng nghị gồm: quyết định tạm đình chỉ vụ án, quyết định đình chỉ vụ án. Các quyết định không thuộc đối tƣợng kháng cáo, kháng nghị theo thủ tục phúc thẩm là: quyết định công nhận sự thỏa thuận giữa các đương sự, quyết định về việc áp dụng các biện pháp khẩn cấp tạm thời, quyết định giải quyết khiếu nại về việc áp dụng các biện pháp khẩn cấp tạm thời, quyết định về việc thay đổi thành viên của Hội đồng xét xử và những người tham gia tố tụng khác, quyết định trƣng cầu giám định, quyết định chỉ định luật sƣ, quyết định thành lập hội đồng định giá và các quyết định khác (nếu có).
Đương sự, người đại diện của đương sự, Công đoàn đã khởi kiện có quyền kháng cáo, Viện kiểm sát nhân dân cùng cấp hoặc trên một cấp có quyền kháng nghị các bản án và quyết định của tòa án cấp sơ thẩm theo thủ