Giống nhƣ việc phúc thẩm các vụ án khác, phúc thẩm các bản án hoặc quyết định của tòa án cấp sơ thẩm về vụ tranh chấp lao động là một hoạt động rất quan trọng. Phúc thẩm các bản án hoặc quyết định là hoạt động xem xét lại tính đúng đắn của các bản án, các quyết định đã tuyên theo yêu cầu của các
đƣơng sự, đại diện của họ hoặc của Viện kiểm sát nhằm đảm bảo quyền lợi của đƣơng sự và đảm bảo tính đúng đắn, công bằng của việc thực thi pháp chế. Hoạt động xét xử phúc thẩm, trong phạm vi nội bộ của ngành tòa án, đƣợc xem nhƣ một biện pháp kiểm tra về mặt nghiệp vụ của tòa án cấp trên đối với tòa án cấp dƣới để kịp thời có sự chỉ đạo nghiệp vụ cần thiết nhằm tổ chức quá trình tố tụng đúng pháp luật và đạt hiệu quả cao.
Thủ tục phúc thẩm là sự thừa nhận và thực hiện nguyên tắc hai cấp xét xử, tạo điều kiện cho các bên tranh chấp đƣợc xem xét, giải quyết lại lần thứ hai những vấn đề đã đƣợc phán xử ở cấp sơ thẩm. Đây là thủ tục đƣợc tất cả các nƣớc thừa nhận nhằm bảo đảm cho việc xét xử tranh chấp đƣợc đúng đắn, khách quan.
Căn cứ của việc xét xử phúc thẩm: Việc xét xử phúc thẩm không phải đƣợc thực hiện đối với tất cả các bản án và quyết định của tòa án sơ thẩm mà chỉ đƣợc tiến hành đối với các bản án hoặc quyết định đình chỉ, tạm đình chỉ giải quyết vụ án của cấp sơ thẩm chƣa có hiệu lực bị kháng cáo hoặc kháng nghị theo trình tự phúc thẩm. Nhƣng không phải mọi quyết định của tòa án đều có thể là đối tƣợng bị kháng cáo, kháng nghị theo trình tự phúc thẩm. Những quyết định có thể bị kháng cáo, kháng nghị gồm: quyết định tạm đình chỉ vụ án, quyết định đình chỉ vụ án. Các quyết định không thuộc đối tƣợng kháng cáo, kháng nghị theo thủ tục phúc thẩm là: quyết định công nhận sự thỏa thuận giữa các đƣơng sự, quyết định về việc áp dụng các biện pháp khẩn cấp tạm thời, quyết định giải quyết khiếu nại về việc áp dụng các biện pháp khẩn cấp tạm thời, quyết định về việc thay đổi thành viên của Hội đồng xét xử và những ngƣời tham gia tố tụng khác, quyết định trƣng cầu giám định, quyết định chỉ định luật sƣ, quyết định thành lập hội đồng định giá và các quyết định khác (nếu có).
Đƣơng sự, ngƣời đại diện của đƣơng sự, Công đoàn đã khởi kiện có quyền kháng cáo, Viện kiểm sát nhân dân cùng cấp hoặc trên một cấp có quyền kháng nghị các bản án và quyết định của tòa án cấp sơ thẩm theo thủ
tục phúc thẩm. Nội dung của kháng cáo, kháng nghị phải ghi rõ: nội dung của phần bản án hoặc quyết định bị kháng cáo, kháng nghị; lý do kháng cáo hoặc kháng nghị; yêu cầu của ngƣời kháng cáo, kháng nghị.
Thời hạn kháng cáo đối với bản án sơ thẩm là 15 ngày kể từ ngày tuyên án đối với đƣơng sự có mặt tại phiên tòa, đối với đƣơng sự vắng mặt tại phiên tòa là 15 ngày kể từ ngày bản án đƣợc giao cho họ hoặc đƣợc niêm yết. Thời hạn kháng cáo đối với quyết định đình chỉ, tạm đình chỉ giải quyết vụ án sơ thẩm là bảy ngày, kể từ ngày ngƣời kháng cáo nhận đƣợc quyết định.
Thời hạn kháng nghị đối với bản án sơ thẩm của Viện kiểm sát cùng cấp là 15 ngày, của Viện kiểm sát cấp trên trực tiếp là 30 ngày kể từ ngày tuyên án nếu Viện kiểm sát tham gia phiên tòa, nếu Viện kiểm sát không tham gia phiên tòa thì thời hạn kháng nghị tính từ ngày viện kiểm sát cùng cấp nhận đƣợc bản án. Thời hạn kháng nghị quyết định đình chỉ, tạm đình chỉ sơ thẩm của Viện kiểm sát cùng cấp là bảy ngày, của Viện kiểm sát cấp trên trực tiếp là 10 ngày, kể từ ngày Viện kiểm sát cùng cấp nhận đƣợc quyết định.
Theo quy định tại Điều 257 Bộ luật Tố tụng dân sự sửa đổi, bổ sung năm 2011 thì trong thời hạn ba ngày làm việc, kể từ ngày thụ lý vụ án, tòa án phải thông báo bằng văn bản cho các đƣơng sự và Viện kiểm sát cùng cấp về việc tòa án đã thụ lý vụ án. Quy định này tạo điều kiện cho đƣơng sự biết đƣợc vụ án đã đƣợc thụ lý theo trình tự phúc thẩm và thực hiện các quyền và nghĩa vụ của mình trong quá trình giải quyết vụ án theo trình tự phúc thẩm. Bởi lẽ, theo quy định cũ thì Tòa án cấp phúc thẩm không phải thông báo thụ lý vụ án cho đƣơng sự và Viện kiểm sát dẫn đến việc các đƣơng sự nhất là đƣơng sự kháng cáo không biết đƣợc vụ án của mình đã đƣợc thụ lý hay chƣa, chỉ khi có giấy triệu tập của Tòa án cấp phúc thẩm thì đƣơng sự mới biết; đối với một số vụ án mà chứng cứ đã đầy đủ, thể hiện rõ trong hồ sơ vụ án thì khi Tòa án cấp phúc thẩm ra quyết định đƣa vụ án ra xét xử và giao cho đƣơng sự thì đƣơng sự mới biết vụ án đƣợc giải quyết tại cấp phúc thẩm, nhiều đƣơng
sự đã lấy lý do chƣa chuẩn bị kịp tài liệu, chứng cứ và xin hoãn phiên tòa nhiều lần, gây khó khăn trong việc xét xử, giải quyết vụ án kịp thời.
Xét xử phúc thẩm vụ án dân sự nói chung và lao động nói riêng có những đặc điểm sau:
- Tòa án cấp phúc thẩm không chỉ kiểm tra việc tuân theo pháp luật trong khi xét xử của tòa án cấp dƣới mà còn kiểm tra tính đúng đắn, tính hợp pháp và tính có căn cứ của bản án, quyết định của tòa án cấp sơ thẩm. Tòa án cấp phúc thẩm sẽ xác định rõ nội dung tranh chấp, sự việc liên quan, kiểm tra, xác minh chứng cứ có đầy đủ, chính xác không, thẩm tra xem pháp luật liên quan đƣợc áp dụng có đúng không?
- Tòa án cấp phúc thẩm không bị ràng buộc, hạn chế bởi những nội dung kháng cáo hoặc kháng nghị mà có thể kiểm tra những vấn đề khác có liên quan đến kháng cáo, kháng nghị đối với tất cả các đƣơng sự, kể cả những ngƣời không kháng cáo và không bị kháng nghị.
- Những ngƣời tham gia tố tụng có quyền, nghĩa vụ tƣơng tự nhƣ ở tòa án cấp sơ thẩm. Để chứng minh cho yêu cầu của mình, ngƣời kháng cáo, kháng nghị có quyền xuất trình những tài liệu, chứng cứ mới chƣa đƣợc xem xét tại tòa án cấp sơ thẩm.
Việc thu thập chứng cứ tại cấp phúc thẩm còn gặp nhiều vƣớng mắc. Phạm vi xét xử phúc thẩm chỉ xem xét các vấn đề có kháng cáo, kháng nghị và vấn đề liên quan đến kháng cáo, kháng nghị, Tòa án cấp phúc thẩm chỉ căn cứ vào các chứng cứ mà Tòa án cấp sơ thẩm đã thu thập đƣợc để giải quyết vụ án mà không chú trọng đến việc xác minh, thu thập thêm chứng cứ; nhận thức nhƣ vậy là cứng nhắc. Tòa án cấp phúc thẩm khi tiến hành xác minh, thu thập chứng cứ thƣờng tiến hành theo hai cách:
Thứ nhất, trƣớc khi mở phiên tòa Thẩm phán chủ tọa phiên tòa thực hiện việc xác minh, thu thập chứng cứ (xác minh, thẩm định tại chỗ, lấy lời khai ngƣời làm chứng hoặc xác minh ý kiến của cơ quan chuyên môn…)
Thứ hai, tại phiên tòa, trên cơ sở trình bày, tranh luận tại phiên tòa nếu thấy cần thiết phải xác minh thu thập, chứng cứ thì hoãn phiên tòa để xác minh, thu thập chứng cứ.
Theo chúng tôi việc xác minh, thu thập chứng cứ nên tiến hành trƣớc khi mở phiên tòa là phù hợp và có hiệu quả hơn vì sau khi có kết quả xác minh, thu thập chứng cứ, thì có thêm cơ sở giải quyết vụ án, Thẩm phán có thêm cơ sở trong việc thẩm vấn, điều khiển phiên tòa đƣợc hiệu quả, tránh tình trạng hoãn phiên tòa nhiều lần.
Thời hạn tố tụng của phúc thẩm là hai tháng kể từ ngày cấp phúc thẩm nhận đƣợc hồ sơ vụ án do Tòa án cấp sơ thẩm chuyển lên.
Phiên tòa phúc thẩm đƣợc tiến hành bởi một Hội đồng xét xử gồm ba Thẩm phán, không có sự tham gia của Hội thẩm nhân dân. Phiên tòa phúc thẩm cũng mở công khai và trên cơ sở tranh tụng tại phiên tòa để xem xét, giải quyết yêu cầu kháng cáo, kháng nghị. Phiên tòa phúc thẩm đƣợc tiến hành với các thủ tục: Chuẩn bị khai mạc phiên tòa và thủ tục bắt đầu phiên tòa phúc thẩm, thủ tục hỏi tại phiên tòa, tranh luận tại phiên tòa phúc thẩm.
Thủ tục hỏi tại phiên tòa: Chủ tọa hỏi nguyên đơn có rút đơn khởi kiện không; hỏi ngƣời kháng cáo, kháng nghị có thay đổi, bổ sung, rút kháng cáo, kháng nghị không; các đƣơng sự có thỏa thuận đƣợc với nhau về việc giải quyết vụ án không. Thủ tục hỏi đảm bảo nguyên tắc quyết định và tự định đoạt của đƣơng sự và nguyên tắc hòa giải trong tố tụng dân sự.
Trƣờng hợp các đƣơng sự vẫn giữ nguyên yêu cầu thì Hội đồng xét xử bắt đầu xét xử vụ án bằng việc nghe lời trình bày của các đƣơng sự, Kiểm sát viên theo trình tự: Ngƣời bảo vệ quyền và lợi ích hợp pháp của đƣơng sự kháng cáo - Ngƣời kháng cáo - Kiểm sát viên trình bày kháng nghị. Tại phiên tòa phúc thẩm, tòa án vẫn tiến hành thủ tục hỏi, công bố tài liệu, xem xét vật chứng để đảm bảo làm sáng tỏ nội dung vụ án, những nội dung có kháng cáo, kháng nghị.
Sau khi kết thúc thủ tục hỏi, tòa án tiến hành và tạo điều kiện để các đƣơng sự tranh luận theo thứ tự tranh luận tại phiên tòa sơ thẩm. Mục đích chính của tranh luận tại phiên tòa phúc thẩm khác với tại phiên tòa sơ thẩm ở chỗ, tại phiên tòa phúc thẩm tòa án yêu cầu các đƣơng sự chỉ tranh luận về những vấn đề nằm trong phạm vi xét xử phúc thẩm và đó là những vấn đề đã đƣợc hỏi tại phiên tòa phúc thẩm. Quy định này tránh việc các đƣơng sự tranh luận tràn lan mà chỉ tập trung để làm sáng tỏ những nội dung còn tranh chấp liên quan đến phạm vi xét xử phúc thẩm, qua đó bảo vệ quyền, lợi ích hợp pháp của các đƣơng sự.
Về cơ bản, thủ tục nghị án và tuyên án tại phên tòa phúc thẩm không có gì khác tại phiên tòa sơ thẩm. Hội đồng xét xử phúc thẩm có quyền giữ nguyên bản án sơ thẩm, sửa lại án sơ thẩm, hủy bản án sơ thẩm nếu có căn cứ, theo Luật sửa đổi, bổ sung Bộ luật Tố tụng dân sự năm 2011 thì Hội đồng xét xử phúc thẩm có thêm quyền hủy một phần bản án sơ thẩm và chuyển hồ sơ vụ án cho Tòa án cấp sơ thẩm giải quyết lại vụ án. Bản án phúc thẩm có giá trị thi hành ngay sau khi tuyên án. Căn cứ để Hội đồng xét xử phúc thẩm hủy bản án sơ thẩm để giải quyết lại là trƣờng hợp việc chứng minh và thu thập chứng cứ không theo đúng quy định tại Bộ luật Tố tụng dân sự hoặc thực hiện chƣa đầy đủ mà tại phiên tòa phúc thẩm không thể bổ sung đƣợc hoặc vi phạm nghiêm trọng về tố tụng. Thực tiễn xét xử phúc thẩm cho thấy việc hủy bản án sơ thẩm để tiến hành chứng minh và thu thập chứng cứ lại không thống nhất. Có vụ án Hội đồng xét xử phúc thẩm hủy án để tòa án cấp sơ thẩm chứng minh, thu thập lại chứng cứ, nhƣng tòa án cấp sơ thẩm không xác minh, thu thập đƣợc thêm chứng cứ gì, vẫn các tài liệu, chứng cứ có trong hồ sơ vụ án nhƣ cũ, khi xét xử lại sơ thẩm, tòa án cấp sơ thẩm thấy việc xác minh, thu thập chứng cứ đã đầy đủ nên vẫn xét xử và khi xét xử phúc thẩm lần hai, Hội đồng xét xử phúc thẩm lại đồng ý với đánh giá của tòa án cấp sơ thẩm nên không hủy án để xác minh, thu thập lại chứng cứ. Do đó, việc xác định nhƣ thế nào là xác minh, thu thập chứng cứ, chứng minh không đầy đủ là
vô cùng quan trọng, liên quan đến chất lƣợng xét xử của tòa án các cấp. Hiện nay chƣa có văn bản nào hƣớng dẫn về vấn đề này nên thực tiễn xét xử phúc thẩm cũng có những hạn chế và đã có không ít bản án phúc thẩm hủy bản án sơ thẩm không đúng bị kháng nghị theo thủ tục giám đốc thẩm, tái thẩm để xét xử lại. Theo chúng tôi, Hội đồng xét xử chỉ hủy án sơ thẩm để xét xử lại khi việc xác minh và thu thập chứng cứ chƣa đầy đủ mà những vấn đề chƣa đƣợc chứng minh đầy đủ đó có ảnh hƣởng đến việc xác định sự thật của vụ án, nếu những vấn đề chứng minh, thu thập chứng cứ chƣa đầy đủ không ảnh hƣởng đến việc xác định sự thật của vụ án thì Hội đồng xét xử phúc thẩm không cần thiết phải hủy bản án sơ thẩm.