Quận 12 được thành lập vào ngày 01/4/1997 tách ra từ huyện Hốc Môn, nằm ở phía Bắc của Thành phố Hồ Chí Minh, diện tích 5.278ha, gồm có 11 phường (Thạnh Xuân, Hiệp Thành, Thới An, Thạnh Lộc, Tân Chánh Hiệp, Tân Thới Hiệp, An Phú Đông, Trung Mỹ Tây, Tân Thới Nhất, Đông Hưng Thuận, Tân Hưng Thuận) với dân số khoảng 489.511 người (theo số liệu thống kê năm 2013), mật độ dân số 9.275người/km2
, tỉ lệ dân thành thị 100%, là quận mới hình thành nhưng có tốc độ đô thị hóa nhanh.
Quy hoạch chung quận 12 đến năm 2020 đã được UBND Thành phố phê duyệt tại Quyết định số 78/QĐ-UB-QLĐT ngày 06 tháng 01 năm 1999. Từ năm 1999 đến nay để cụ thể hóa quy hoạch chung (QHC) được 95% diện tích tự nhiên của quận. Kết quả trên là một trong những cơ sở pháp lí quan trọng tạo tiền đề cho việc quản lí quy hoạch xây dựng, từ đó đề ra kế hoạch, chương trình phát triển cơ sở kĩ thuật hạ tầng và xây dựng bộ mặt của quận.
Cùng với xu hướng phát triển chung của Thành phố, một số yêu cầu mới đặt ra đã làm thay đổi định hướng phát triển không gian cũng như sử dụng đất trên địa bàn quận so với quy hoạch chung được duyệt; như tuyến đường sắt từ Tây Ninh, huyện Củ Chi, huyện Hóc Môn đến quận 12; tuyến đường vòng cung phía Tây Bắc (vị trí phía Bắc quận 12); ga Depot phía Nam quận 12, Trung tâm thương mại - dịch vụ cấp Thành phố chuyển qua khu đô thị Tây Bắc, khu công nghiệp Tân Thới Hiệp giảm quy mô, khu Hội chợ Quang Trung phát triển là khu Công viên phần mềm Quang Trung…
Tuy QHCTXD tỉ lệ 1/2000 hầu như đã được thiết lập phủ kín trên địa bàn quận nhưng vấn đề quản lí quy hoạch chưa được quan tâm để có những giải pháp quản lí thực hiện quy hoạch hiệu quả. Hiện nay quy hoạch xác định các khu chức năng chưa bắt kịp tốc độ đô thị hoá, chưa dự báo được thực tế phát triển như chưa dành một số khu vực cho việc xây dựng nhà ở xã hội, đặc biệt quỹ đất phục vụ chương trình tái định cư của Thành phố và của quận.
Quá trình đô thị hóa và dân số đô thị tăng nhanh cơ học làm gia tăng sức ép lên cơ sở hạ tầng hiện có, tình trạng phát sinh những khu nhà ở xây dựng không giấy phép, sai phép làm ảnh hưởng đến mĩ quan đô thị. Vì vậy việc nghiên cứu đô thị hóa ở Quận 12 – TP. Hồ Chí Minh là rất cần thiết.