Cỏc tỏc giả cuốn Từ điển thuật ngữ văn học quan niệm: “Trần thuật là phương diện cấu trỳc của tỏc phẩm tự sự, thể hiện mối quan hệ chủ thể, khỏch thể trong loại hỡnh nghệ thuật này. Nú đỏnh dấu sự đổi thay đặc điểm chỳ ý của ý thức văn học từ hệ thống sự kiện thắt nỳt, mở nỳt sang chủ thể thẩm mỹ của tỏc phẩm tự sự” [7; 248].
Cựng với những quan niệm đú, cỏc tỏc giả Lý luận văn học cho rằng: “Trần thuật là sự trỡnh bày liờn tục bằng lời văn cỏc chi tiết, sự kiện, tỡnh tiết, quan hệ, biến đổi về xung đột và nhõn vật một cỏch cụ thể, hấp dẫn theo một cỏch nhỡn, cỏch cảm nhất định. Trần thuật là sự thể hiện của hỡnh tượng văn học, truyền đạt nú tới người thưởng thức. Bố cục của trần thuật là sắp xếp tớnh chất, sự tương ứng giữa cỏc phương diện khỏc nhau của hỡnh tượng với cỏc thành phần khỏc nhau của văn bản” [7; 307].
Cú thể hiểu trần thuật là giới thiệu, khỏi quỏt thuyết minh, miờu tả nhõn vật, sự kiện, hoàn cảnh, sự việc theo cỏi nhỡn nhất định. Nghệ thuật của trần thuật là phương diện cơ bản của phương thức tự sự, nú cú tỏc dụng soi sỏng nội dung tỏc phẩm và thể hiện sự sỏng tạo độc đỏo của nhà văn.
Liờn quan đến trần thuật là hỡnh tượng người trần thuật. Hỡnh tượng người trần thuật (hay người kể chuyện) là một khỏi niệm trung
tõm của lý thuyết tự sự học. Người trần thuật trong tỏc phẩm là người hư cấu hoặc cú thật mà văn bản tự sự thể hiện thụng qua hành vi và ngụn ngữ của anh ta tạo thành. Nhỡn chung, người trần thuật thực hiện nhiệm vụ trần thuật, truyền đạt, chỉ dẫn, bỡnh luận… những vấn đề được mụ tả hoặc được kể trong tỏc phẩm. Thụng thường, người ta chia người trần thuật trong tỏc phẩm tự sự thành hai dạng chủ yếu: người trần thuật lộ diện (ngụi thứ nhất) và người trần thuật ẩn tàng (ngụi thứ ba).
Mỗi cõu chuyện sẽ được kể ở một ngụi nhất định, nhưng cũng cú những truyện tỏc giả đan xen giữa hai ngụi kể chuyện. Điều đú một mặt khai thỏc sõu sắc hơn thế giới nội tõm nhõn vật, mặt khỏc chớnh sự kết hợp nhiều ngụi kể chuyện gúp phần làm phong phỳ thờm sự đa dạng của tỏc phẩm khẳng định phong cỏch tỏc giả.