Thời gian nghệ thuật là một phương tiện nghệ thuật vừa phản ỏnh thời gian tự nhiờn, vừa phản ỏnh quan niệm của tỏc giả, nú thường mang tớnh đa chiều phi tuyến tớnh hoặc mang tớnh ước lệ. Vỡ thế một tỏc phẩm sẽ tạo lập được cỏch hiểu đa chiều, nhiều cỏch cảm thụ văn chương khỏc nhau. Đặt tỏc phẩm vào trong một khoảng thời gian nhất định thỡ tỏc phẩm mới cú giỏ trị và thậm chớ mới hiểu được tỏc phẩm.
Thời gian nghệ thuật trong truyện ngắn thường rừ ràng và sõu sắc. Hoàn cảnh ra đời của tỏc phẩm được coi là một trong những tỡnh tiết quan trọng khi phõn tớch tỏc phẩm. Nghiờn cứu thời gian trong văn xuụi ta thấy rừ được tớnh thời đại, nghệ thuật xõy dựng một tỏc phẩm.
Theo từ điển tiếng Việt: “Thời gian là một phạm trự triết học, cựng với thời gian là hỡnh thức tồn tại của vật chất của thế giới. Khụng cú sự vật, hiện tượng nào tồn tại ngoài nú, chỉ trong thời gian và khụng gian thỡ sự vật mới cú tớnh xỏc định”. Từ định nghĩa trờn chỳng ta cú thể thấy rằng thời gian là một phạm trự triết học, là hỡnh thức tồn tại của thế giới vật chất, nhờ cú thời gian mà thế giới vật chất trở nờn xỏc định. Được xỏc định bởi thời gian, thế giới vật chất vận động, biến đổi khụng ngừng.
Thời gian nghệ thuật là nhõn tố nằm trong mạng lưới nghệ thuật của tỏc phẩm văn học. Nú buộc thời gian cỳ phỏp và quan niệm triết học về thời gian phải phục vụ cho nú.
Thời gian nghệ thuật là một phạm trự thuộc về thi phỏp tỏc phẩm. Đõy là một hỡnh thức hiện hữu, vừa là một hỡnh thức tư duy của con người được diễn đạt bằng ngụn từ trong quỏ trỡnh miờu tả tớnh cỏch, hoàn cảnh, con đường đời của nhõn vật.
Về đặc điểm, thời gian nghệ thuật là phương tiện nghệ thuật để tỏc giả nhận thức và phản ỏnh đời sống. Do đú thời gian nghệ thuật chịu ảnh hưởng nhiều bởi tớnh chủ quan.
Thời gian nghệ thuật luụn mang tớnh cảm xỳc (tõm lý) và tớnh quan niệm, do đú đầy tớnh chủ quan. Tớnh chủ quan của thời gian nghệ thuật được thể hiện ở cỏch cảm nhận, miờu tả thời gian của tỏc giả. Ở đõy tỏc giả cú toàn quyền sử dụng, tỏi hiện thời gian theo nhu cầu và mục đớch riờng của mỡnh mà khụng gặp bất cứ trở ngại nào.
Thời gian nghệ thuật tự bản thõn nú đó là “một hiện tượng ước lệ trong thế giới nghệ thuật” một phạm trự trừu tượng trong thế giới nghệ thuật, cú thể nhận biết qua sự vận động, biến đổi qua chuỗi cỏc hỡnh tượng, sự kiện. Là một hỡnh tượng ước lệ, cho nờn thế giới nghệ thuật cũng rất khú xỏc định.