Theo tỏc giả Nguyễn Xuõn Kớnh trong cuốn Thi phỏp ca dao thỡ thời gian và khụng gian là những mặt của hiện thực khỏch quan được phản ỏnh trong tỏc phẩm tạo thành thế giới nghệ thuật trong tỏc phẩm.
Thời gian nghệ thuật, khụng gian nghệ thuật một mặt thuộc phương diện đề tài, mặt khỏc thể hiện nguyờn tắc cơ bản của việc tổ chức tỏc phẩm của từng tỏc giả, từng thể loại, từng hệ thống nhõn vật [7; 287].
Mọi sự vật, hiện tượng đều được gắn với hệ tọa độ khụng gian, thời gian xỏc định, nờn những cảm nhận của con người về thế giới đều bắt đầu từ sự đổi thay của khụng gian, thời gian. Và từ sự đổi thay con người nhận ra sự đổi thay trong chớnh mỡnh.
Trong cuốn Từ điển tiếng Việt, Hoàng Phờ đó cắt nghĩa lý giải về khụng gian như sau: “Khụng gian là khoảng khụng bao la trựm lờn tất cả sự vật, hiện tượng xung quanh đời sống con người” [41; 633]. Người phương Đụng xưa đó quan niệm cấu trỳc khụng gian vũ trụ với mụ hỡnh tam tài và ngũ hành.
“Tam tài” là khỏi niệm chỉ Thiờn - Địa - Nhõn. Nú thể hiện quan niệm của người xưa về cấu trỳc khụng gian dưới dạng mụ hỡnh ba yếu tố.
Cũn “Ngũ hành” là khỏi niệm dựng để mụ phỏng cấu trỳc khụng gian vũ trụ bởi năm yếu tố (năm hành) theo thứ tự: Kim - Mộc - Thủy - Hỏa - Thổ. Và xột về bản chất của những từ “thế giới”, “vũ trụ” thỡ đú đều là những khỏi niệm để chỉ tổng thể khụng - thời gian.
“Thế giới” gồm cú thế - đời (thời gian) và giới - cừi (khụng gian). Như vậy thế giới được hiểu là cừi đời. Nghĩa là nú bao hàm cả khụng gian và thời gian.
Về “Vũ trụ” lại cú cõu:
Tứ phương thương thượng hạ chớ vũ Vóng cổ lai kim vị chi trụ
(Hoài Nam Tử - Tế tục huấn) (Bốn phương trờn dưới gọi là vũ
Xưa qua, nay lại gọi là trụ)
Theo cỏch hiểu đú thỡ vũ trụ cũng cú nghĩa là một tổng thể khụng gian - thời gian. Con người tồn tại trong khụng gian, thời gian nghĩa là nú là một tiểu vũ trụ, một tiểu thế giới trong đại thế giới. Nhà thơ Trần Tử Ngang cũng đó cú những vần thơ rất hay viết về sự cụ độc của con người khi đối diện thời gian rộng lớn và khụng gian khụng cựng.
Tiền bất kiến cố nhõn Hậu bất kiến lai giỏ Niờn thiờn địa chi du du Độc thương nhiờn nhi thế hạ
(Đăng U Chõu đài ca - Trần Tứ Ngang)
Như vậy khụng gian chớnh là mụi trường chỳng ta đang sống với sự tồn tại của cỏc sự vật. Khụng gian chớnh là hỡnh thức tồn tại của vật chất với những thuộc tớnh như cựng khụng phụ thuộc và tỏch biệt, cú chiều kớch và kết cấu.
Từ điển thuật ngữ văn học định nghĩa: “Khụng gian nghệ thuật là hỡnh thức bờn trong của hỡnh tượng nghệ thuật thể hiện tớnh chớnh thể của nú” [7; 162].
Trần Đỡnh Sử lý giải thờm: Khụng gian nghệ thuật là hỡnh thức thuộc thế giới nghệ thuật [7; 88]. “Khụng cú hỡnh tượng nghệ thuật nào khụng cú khụng gian, khụng cú một nhõn vật nào khụng cú một hoàn cảnh nào đú” và “khụng gian nghệ thuật là sản phẩm sỏng tạo của nghệ sĩ nhằm biểu hiện con người và thể hiện một quan niệm nhất định về cuộc sống” [7; 88-89].
Như vậy khụng gian nghệ thuật là phương thức triển khai thế giới nghệ thuật. Khụng gian nghệ thuật trở thành phương tiện chiếm lĩnh đời sống, “mang ý nghĩa biểu tượng nghệ thuật” và sự miờu tả, trần thuật bờn trong tỏc phẩm văn học bao giờ cũng xuất phỏt từ một điểm nhỡn, ta xỏc định được vị trớ của chủ thể trong khụng - thời gian, thể hiện ở phương hướng nhỡn, diễn ra trong một trường nhỡn nhất định. Căn cứ vào điểm nhỡn mà xỏc định được vị trớ của chủ thể trong khụng gian - thời gian, thể hiện ở phương hướng nhỡn, khoảng cỏch nhỡn, ở đặc điểm của khỏch thể được nhỡn. Điểm nhỡn khụng gian được thể hiện qua cỏc từ chỉ phương vị (phương hướng - vị trớ) để tạo thành “viễn cảnh nghệ thuật”.
Túm lại khụng gian nghệ thuật là hỡnh thức thuộc hỡnh tượng nghệ thuật, khụng gian nghệ thuật khụng những cho thấy cấu trỳc nội tại của tỏc phẩm văn học, cỏc ngụn từ tượng trưng, mà cũn cho thấy những quan niệm về thế giới, chiều sõu cảm thụ của thời gian hay một giai đoạn văn học. Nú cung cấp cơ sở khỏch quan để khỏm phỏ tớnh độc đỏo cũng như nghiờn cứu loại hỡnh của cỏc hỡnh tượng nghệ thuật. Vỡ vậy khụng thể tỏch hỡnh tượng ra khỏi khụng gian mà nú tồn tại.