Lịch sử hình thành và phát triển hệ thống thẻ Ngân hàng Việt Nam là quá trình ra đời và phát triển của sản phẩm thẻ cũng như các liên minh thẻ.
2.1. Sản phẩm thẻ
Năm 1990, hợp đồng làm đại lý chi trả thẻ Visa giữa Ngân hàng Pháp BFCE và Ngân hàng Ngoại thương Việt Nam đã mở đầu cho sự du nhập của thẻ thanh toán vào Việt Nam. Sự liên kết này chủ yếu là nhằm phục vụ lượng khách du lịch quốc tế vào Việt Nam ngày càng tăng.
Năm 1995, cùng với Ngân hàng Ngoại thương TP.HCM, NHTMCP Á Châu (ACB), Ngân hàng Liên doanh First-Vina-Bank và NHTMCP xuất nhập khẩu Việt Nam (Eximbank) được Thống đốc NHNN Việt Nam cho phép chính thức gia nhập tổ chức thẻ quốc tế MasterCard.
Năm 1996, Ngân hàng Ngoại thương chính thức là thành viên của tổ chức Visa International. Sau đó ACB, Ngân hàng Công thương Việt Nam cũng lần lượt là thành viên chính thức của tổ chức Visa Card, trong đó Ngân hàng Ngoại thương Việt Nam và ACB thực hiện thanh toán trực tiếp với tổ chức này. Cũng trong năm này, Ngân hàng Ngoại thương Việt Nam phát hành thí điểm thẻ Ngân hàng đầu tiên, đồng thời Hội các ngân hàng thanh toán thẻ Việt Nam cũng được thành lập với bốn thành viên sáng lập gồm Ngân hàng Ngoại thương Việt Nam, ACB, Eximbank và First Vinabank.
Ngày 20/12/2000, ACB chính thức phát hành hai loại thẻ tín dụng nội địa đầu tiên là ACB - Saigon Tourist và ACB - Saigon Co.op do ACB phối hợp với hai đơn vị Saigon Tourist và Saigon Co.op; dành nhiều ưu đãi cho khách hàng sử dụng thẻ.
Tuy nhiên thị trường thẻ thanh toán nói chung gồm cả thẻ quốc tế và thẻ nội địa chỉ tạo được dấu ấn đột phá vào giai đoạn 2002-2003 khi lần lượt Vietcombank và Techcombank chính thức phát hành thẻ ghi nợ nội địa sử dụng trên máy ATM. Năm 2002, thẻ Vietcombank Connect 24 là sản phẩm thẻ ghi nợ nội địa đầu tiên được phát hành tại Việt Nam và hiện vẫn đang được sử dụng rộng rãi trên toàn quốc. Năm 2003, Techcombank cũng cho ra đời thẻ ghi nợ nội địa thứ hai F@stAccess-Connect 24 hợp tác với Vietcombank.
2.2. Liên minh thẻ
Cùng với sự ra đời của thẻ thanh toán, các liên minh thẻ lần lượt ra đời kết nối các NHPHT, NHTTT với nhau. Có ba liên minh thẻ lớn nhất ở Việt Nam là Banknetvn, Smartlink và Vietnam Bankcard (VNBC).
2.2.1. Liên minh thẻ VNBC
VNBC thuộc công ty cổ phần Thẻ thông minh Vina do DAB sáng lập dưới sự hợp tác giữa DAB và Sacombank năm 2005. Hệ thống VNBC ra đời đã cung cấp nhiều tiện ích cho khách hàng của các ngân hàng thành viên trong
TTKDTM. Hiện nay liên minh này tiếp tục hoạt động mạnh mẽ với 10 thành viên.
2.2.2. Liên minh thẻ Banknetvn
Là hệ thống Chuyển mạch thuộc Công ty Cổ phần Chuyển mạch Tài chính Quốc gia Việt Nam. Ngày 21/04/2007, hệ thống Chuyển mạch Banknetvn khai trương hoạt động , kết nối ba ngân hàng đầu tiên: Ngân hàng Đầu tư và Phát triển Việt Nam, Ngân hàng Công thương Việt Nam và NHTMCP Sài gòn Công Thương.
Banknetvn được thành lập với mục tiêu chính là xây dựng hệ thống chuyển mạch tài chính quốc gia nhằm kết nối các hệ thống thanh toán thẻ nói chung, hệ thống ATM/POS nói riêng của các NHTM Việt Nam. Việc kết nối này sẽ tạo điều kiện cho các ngân hàng thành viên mở rộng mạng lưới dịch vụ với mức đầu tư hợp lý, tránh được việc đầu tư trùng lặp của các ngân hàng cho hệ thống cơ sở hạ tầng và mạng lưới các thiết bị đầu cuối trên phạm vi toàn quốc.
Đối với các ngân hàng, dịch vụ kết nối chuyển mạch của Banknetvn tạo ra môi trường cạnh tranh bình đẳng cho tất cả các ngân hàng thành viên trong việc phát triển thẻ thanh toán theo chiến lược riêng của từng ngân hàng. Các dịch vụ chuyển mạch thẻ do Banknetvn cung cấp không cạnh tranh về lợi ích và phạm vi cung cấp dịch vụ với các ngân hàng thành viên.
Đối với chủ thẻ, việc kết nối và chia sẻ sử dụng mạng lưới ATM/POS của các ngân hàng thành viên sẽ mang lại sự tiện lợi, cho phép chủ thẻ có thể thực hiện giao dịch tại tất cả các điểm chấp nhận thẻ trong mạng lưới của Banknetvn.
Hiện nay Banknet là liên minh thẻ lớn thứ hai trong nước sau Smartlink với 16 ngân hàng thành viên.
2.2.3. Liên minh thẻ Smartlink
Được thành lập vào tháng 04/2007 và chính thức hoạt động từ tháng 10/2007, Công ty Cổ phần Dịch vụ Thẻ SmartLink (Smartlink) - tiền thân là liên minh thẻ
Ngân hàng thương mại cổ phần Ngoại thương Việt Nam, do Vietcombank và 15 NHTM cổ phần sáng lập, khẳng định sự gắn kết giữa các ngân hàng nhằm tăng cường và mở rộng mối quan hệ hợp tác đa phương, liên kết để phát triển và thúc đẩy các dịch vụ TTKDTM, phục vụ các đơn vị cung ứng hàng hoá dịch vụ một cách chuyên nghiệp theo chỉ đạo của Thủ tướng Chính phủ và NHNN.
Smartlink có chức năng quản lý và vận hành hệ thống thông tin Smartlink để thực hiện truyền dẫn, trao đổi và xử lý trung gian các giao dịch tài chính và phi tài chính thực hiện qua các kênh điện tử kết nối giữa người tiêu dùng với các đơn vị cung ứng hàng hóa, dịch vụ, các ngân hàng thành viên và các tổ chức khác, quyết tâm tạo ra các tiện ích và giá trị lớn nhất cho người tiêu dùng đồng thời thúc đẩy phát triển thanh toán không dùng tiền mặt tại Việt Nam.
Hiện nay Smartlink là liên minh lớn nhất thị trường thẻ Việt Nam với 30 ngân hàng thành viên gồm cả NHTM cổ phần trong nước và ngân hàng nước ngoài.