Như đó đề cập ở trờn, phỏp luật thừa kế Việt Nam cũng như phỏp luật thừa kế của nhiều quốc gia trờn thế giới đều ghi nhận hai hỡnh thức thừa kế, đú là thừa kế theo di chỳc và thừa kế theo phỏp luật. Giữa hai hỡnh thức thừa kế này cú mối quan hệ qua lại mật thiết với nhau, cú thể cựng được ỏp dụng trong việc phõn chia di sản hoặc mang tớnh chất loại trừ nhau, cú thể ỏp dụng độc lập một hỡnh thức. Phõn biệt thừa kế theo di chỳc và thừa kế theo phỏp luật để tỡm ra điểm giống và khỏc nhau là hết sức cần thiết. Trờn cơ sở đú tạo điều kiện cho việc nhỡn nhận vấn đề chia thừa kế một cỏch toàn diện, ỏp dụng quy định của phỏp luật một cỏch chớnh xỏc nhằm bảo đảm quyền và lợi ớch hợp phỏp của người cú quyền thừa kế. Hai hỡnh thức thừa kế này cú nhiều điểm tương đồng nhưng cũng cú những điểm khỏc biệt nhau. Dưới đõy là những điểm chung và điểm khỏc biệt cơ bản:
Điểm giống nhau cơ bản, nổi trội nhất của hai hỡnh thức thừa kế này được thể hiện ở chỗ, thứ nhất, đều là sự dịch chuyển tài sản của người đó chết cho người cũn sống và thứ hai, người để lại di sản thừa kế đều là cỏ nhõn.
Điểm khỏc nhau:
Thứ nhất, về ý chớ của người để lại tài sản.
+ Thừa kế theo di chỳc: được thể hiện cụ thể trong những nội dung của di chỳc.
+ Thừa kế theo phỏp luật: khụng cú sự thể hiện ý chớ của người để lại tài sản. Di sản đương nhiờn được định đoạt theo quy định của phỏp luật.
Thứ hai, về người thừa kế.
Người thừa kế là người được hưởng tài sản của người chết để lại theo di chỳc hoặc theo quy định của phỏp luật.
+ Người thừa kế theo di chỳc: là người được hưởng di sản theo di chỳc do người lập di chỳc định đoạt khi cũn sống. Do đú, người thừa kế theo di chỳc cú thể là bất kỳ ai được chỉ định trong di chỳc, cú thể là cỏ nhõn và/ hoặc cơ quan, tổ chức, cú thể là người cú mối quan hệ về hụn nhõn, huyết thống hoặc nuụi dưỡng với người để lại di sản hoặc khụng cú cỏc mối quan hệ này. Khụng ỏp dụng quy định về thừa kế thế vị trong trường hợp thừa kế theo di chỳc.
+ Người thừa kế theo phỏp luật: là người thừa kế theo hàng thừa kế và trỡnh tự thừa kế theo quy định của phỏp luật. Người thừa kế theo phỏp luật chỉ cú thể là cỏ nhõn và cú mối quan hệ về hụn nhõn hoặc huyết thống hoặc nuụi dưỡng với người chết. Thừa kế thế vị được ỏp dụng trong hỡnh thức thừa kế theo phỏp luật.
Thứ ba, cỏch thức phõn chia di sản.
+ Thừa kế theo di chỳc: tựy thuộc vào sự phõn định di sản của người lập di chỳc, người thừa kế cú thể được hưởng nhiều hoặc ớt hoặc toàn bộ di sản thừa kế.
+ Thừa kế theo phỏp luật: những người cựng một hàng thừa kế thỡ được hưởng phần di sản ngang nhau.
Thứ tư, thứ tự ưu tiờn.
Thừa kế theo phỏp luật chỉ được thực hiện trong trường hợp người chết khụng để lại di chỳc hoặc di chỳc khụng cú giỏ trị phỏp lý và cỏc trường hợp khỏc như đó phõn tớch ở mục 1.1.2.
Như vậy, về cơ bản thừa kế theo di chỳc và thừa kế theo phỏp luật khỏc nhau về ý chớ chủ thể để lại di sản, người thừa kế, cỏch thức phõn chia di sản và thứ tự ỏp dụng.