Tiếng Nhật thường bị đánh giá là một trong những ngôn ngữ khá đặc biệt và khó sử dụng nhất trên thế giới bởi những đặc điểm bên trong nội bộ cấu trúc tiếng Nhật: Đó là do sự tồn tại đồng thời của bốn loại hình văn tự là chữ Hiragana, chữ Katakana, chữ Hán và chữ Latinh; bởi những quy định về việc sử dụng từ ngữ, ngữ pháp khá phức tạp theo quy luật của ngôn ngữ thuộc loại hình chắp dính; bởi sự phức tạp về phong cách ngôn ngữ, phụ thuộc nặng nề vào đối tượng giao tiếp (phân biệt theo quan hệ thân, sơ; trên, dưới) và bối cảnh giao tiếp (chính thức, không chính thức); bởi sự đa dạng trong các đặc điểm phương ngữ của các khu vực trên lãnh thổ Nhật Bản; bởi sự phức tạp của các thể văn….
Sự phức tạp và khó sử dụng này trở thành một trong những bước rào cản lớn đối với người dân Nhật Bản khi dùng ngôn ngữ để phục vụ học tập, nâng cao dân trí và tiếp thu các kiến thức tiên tiến. Trước thực trạng này, từ cuối thế kỷ XIX, chính quyền Nhật Bản đã có chủ trương tác động nhằm cải tiến bản thân các yếu tố ngôn ngữ sao cho hợp lý, khoa học, nhưng đồng thời dễ sử dụng, đáp ứng cao nhu cầu của xã hội đối với ngôn ngữ.
36
Đã có rất nhiều nhà nghiên cứu ngôn ngữ, nhà giáo dục đã đưa ra nhiều đề xuất cải cách ngôn ngữ với chính phủ. Các cuộc tranh luận nhằm đề xuất cải cách ngôn ngữ diễn ra rất sôi nổi ở khắp Nhật Bản vào thời kỳ này. Về cơ bản, các tranh luận và đề xuất tập trung nhiều vào vấn đề văn tự vốn được coi là phức tạp nhất, gây nhiều khó khăn nhất đối với người Nhật và tất nhiên là đối với cả người nước ngoài. Bên cạnh đó, sự quá phức tạp của các từ Hán Nhật, đặc biệt về vấn đề âm đọc cũng là một cản trở lớn đối việc chính sách mở rộng và phổ cập giáo dục tại Nhật Bản. Có thể dẫn sau đây một số chủ đề tranh luận cơ bản sau:
- Về văn tự: Nhiều đề xuất xung quanh vấn đề sử dụng chữ Kana như thế nào; nên hay không sử dụng hệ chữ cái Latinh để ghi tiếng Nhật; vấn đề số lượng chữ Hán.
- Vấn đề từ vựng: Đề xuất liên quan đến cách đọc chữ Hán, kiểu chữ, từ vựng, thể văn, phương ngữ...
Nhiều cơ quan, tổ chức, phong trào cá nhân được thành lập để trực tiếp khảo sát, nghiên cứu, làm cố vấn tham mưu cho chính phủ nhằm đưa ra chính sách, phương án cải cách phù hợp nhất đối với tiếng Nhật.