Tuân thủ vấn đề tự do hiệp hội trên toàn thế giới là yêu cầu cơ bản và không thể tránh khỏi của Tổ chức Lao động quốc tế do đặc điểm hoạt động quan trọng nhất của tổ chức này, đó là quan hệ ba bên và những trách nhiệm quan trọng dựa trên cơ sở bản Điều lệ và các văn kiện của ILO mà theo đó các tổ chức của người lao động và người sử dụng lao động được yêu cầu thực hiện trong khuôn khổ ILO cũng như tại các nước Thành viên. Bản Tuyên bố mới của ILO về các nguyên tắc và quyền cơ bản trong công việc được thông qua tại Hội nghị lao động quốc tế năm 1998, “… tuyên bố rằng tất cả các nước Thành viên, cho dù chưa phê chuẩn các Công ước liên quan, vẫn có trách nhiệm của nước thành viên, tuân thủ và khuyến trợ và thực hiện các nguyên tắc và quyền cơ bản…” bao gồm vấn đề tự do hiệp hội.
ILO cho rằng, quyền đình công là một trong những biện pháp thiết yếu của người lao động và các tổ chức của họ có thể sử dụng để xúc tiến và bảo vệ các lợi ích kinh tế, xã hội của mình, không chỉ nhằm đạt tới những điều kiện làm việc tốt hơn hoặc có những yêu cầu tập thể mang tính chất nghề nghiệp, mà còn nhằm tìm ra những giải pháp cho những vấn đề chính sách kinh tế và xã hội và các vấn đề lao động bất kỳ loại nào mà người lao động trực tiếp quan tâm. Về mặt công pháp quốc tế, quyền đình công đã được thừa nhận trong Điều 8 của Công ước quốc tế về các quyền kinh tế, xã hội và hóa của Liên Hiệp Quốc.
Một số nước áp dụng cơ chế giải quyết tranh chấp lao động chỉ bằng hòa giải và trọng tài bắt buộc, pháp luật không có quy định về đình công.
Nhóm người sử dụng lao động cho rằng quyền thực hiện trực tiếp – đối với người lao động là quyền đình công và đối với người sử dụng lao động là quyền bế xưởng – có thể được coi là một phần không thể thiếu trong luật pháp quốc tế và quyền đó không được cấm hoàn toàn hoặc chỉ được phép thực hiện trong những điều kiện hạn chế.
Ở một số nước, nếu đình công bất hợp pháp thì sẽ là phạm tội và có thể bị phạt tiền hoặc phạt tù (ví dụ: Bangladet; Philippin; Ba Lan, Nhật Bản). Tòa án áp dụng chế tài hình sự đối với những người lao động tổ chức hoặc vận động đình công trong các ngành công cộng). Có nước coi đó là việc điều hành lao động không đúng đắn và xử lý về dân sự và về kỷ luật
ILO cho rằng, chỉ áp dụng chế tài hình sự đối với việc vi phạm những quy định cấm đình công nào mà phù hợp với nguyên tắc tự do liên kết, và cả trong trường hợp đó chế tài cũng phải tương xứng với tội phạm, không thể phạt tù đối với trường hợp đình công hòa bình. ILO cho rằng, nếu áp dụng những chế tài hình sự không tương xứng thì sẽ không phát triển được những mối quan hệ lao động hài hòa.