Theo ngơn ngữ Hy Lạp, probiotic có nghĩa là Ộvì sự sốngỢ. Thuật ngữ probiotic ựược Parker ựề nghị sử dụng lần ựầu tiên vào năm 1974 ựể chỉ Ộnhững vi sinh vật và những chất làm cân bằng hệ vi sinh vật ruộtỢ. Từ ựó ựến nay thuật ngữ probiotic ựã ựược cả thế giới sử dụng ựể chỉ những chế phẩm vi sinh vật sống hữu ắch khi ựược ựưa vào cơ thể ựộng vật thông qua thức ăn hoặc nước uống tạo nên những ảnh hưởng có lợi cho vật chủ. Kể từ khi xuất hiện, khái niệm probiotic vẫn chưa có một ựịnh nghĩa thống nhất.
Năm 1989, Fuller ựịnh nghĩa probiotic như một loại thức ăn bổ sung vi sinh vật sống, có tác ựộng có lợi ựến ựộng vật chủ nhờ khả năng duy trì sự cân bằng hệ vi sinh vật ựường ruột. Theo ựịnh nghĩa của Tổ chức Y tế Thế giới (WHO), Probiotic là những vi sinh vật còn sống, khi ựược ựưa vào cơ thể
Trường đại học Nông nghiệp Hà Nội Ờ Luận văn thạc sĩ khoa học nông nghiệp ẦẦẦẦẦẦẦẦ 26 một lượng ựầy ựủ sẽ có lợi cho sức khỏe của ký chủ. Năm 1989, Cục quản lý Thực phẩm và Dược phẩm Mỹ (FDA) ựã yêu cầu những nhà sản xuất dùng thuật ngữ vi sinh vật ựược cho ăn trực tiếp là DFM (Direct Fed Microbials) hơn là dùng probiotic. FDA ựịnh nghĩa DFM như một nguồn vi sinh vật sống tìm thấy trong tự nhiên, nó bao gồm cả vi khuẩn, nấm mốc, nấm men (Lã Văn Kắnh, 1998).
Probiotics là Ộvi sinh vật sống trong ựó khi ựược quản lý phù hợp về mật ựộ ựem lại lợi ắch cho sức khỏe trên vật chủỢ (FAO, 2001). Nói cách khác: probiotic là sự bổ sung vào khẩu phần (cho người và vật nuôi) bằng những vi khuẩn và nấm men có lợi ựể tăng cường q trình chuyển hóa thức ăn hoặc ngăn ngừa một số bệnh ựường ruột.