Môi trường là một vấn đề không có biên giới, cho nên, ô nhiễm môi trường đang trở thành hiểm họa chung cho loài người, một vấn đề có tính chất quy mô toàn cầu. Nhằm ngăn chặn sự suy thoái, ô nhiễm môi trường, dần dần phục hồi và phát triển môi trường sinh thái, nhiều nước trên thế giới đã và đang áp dụng đồng bộ nhiều biện pháp như tuyên truyền, giáo dục, kinh tế, hành chính… Tùy thuộc vào nguyên nhân gây ô nhiễm môi trường mà có biện pháp thích hợp như chế tài hình sự, hành chính, dân sự.
Cũng giống như trách nhiệm pháp lý nói chung, cơ sở để truy cứu trách nhiệm pháp lý trong lĩnh vực bảo vệ môi trường đối với cá nhân, tổ chức, đó là hành vi vi phạm pháp luật về bảo vệ môi trường. Cá nhân, tổ chức được coi là vi phạm pháp luật về bảo vệ môi trường khi cá nhân, tổ chức không thực hiện hoặc thực hiện không đúng quyền và nghĩa vụ được quy định trong pháp luật bảo vệ môi trường.
Trách nhiệm BTTH ngoài hợp đồng là loại trách nhiệm BTTH được hình thành giữa các chủ thể bất kỳ, trong đó người có hành vi trái với quy định của pháp luật nói chung mà gây thiệt hại phải BTTH cho người bị thiệt hại, quy định này nhằm buộc người có hành vi xâm phạm đến môi trường hay xâm hại đến các lĩnh vực khác mà Luật dân sự điều chỉnh thì phải bồi thường những thiệt hại cho người bị thiệt hại. Như vậy, có thể nói rằng trách nhiệm dân sự do xâm phạm môi trường là quy định của Luật dân sự nhằm buộc người có hành vi xâm phạm đến môi trường mà gây ra thiệt hại dù có lỗi hay không có lỗi thì phải bồi thường.
Pháp luật về trách nhiệm dân sự trong lĩnh vực bảo vệ môi trường ở nước ta được quy định trong Luật BVMT năm 2005 và BLDS năm 2005, đây
là một dạng trách nhiệm dân sự ngoài hợp đồng, được áp dụng đối với cá nhân, tổ chức vi phạm nghĩa vụ về bảo vệ môi trường. Trách nhiệm BTTH ngoài hợp đồng là một hình thức cụ thể của trách nhiệm dân sự. Nếu trách nhiệm dân sự nói chung được phát sinh ngay sau khi có hành vi vi phạm pháp luật thì trách nhiệm BTTH chỉ phát sinh chừng nào hành vi vi phạm pháp luật đã gây ra trong thực tế một thiệt hại. Hành vi gây thiệt hại trong lĩnh vực môi trường rất đa dạng với nhiều hình thức, tính chất, nội dung khác nhau.