Khi sinh ra lợn con nhận kháng thể chủ ựộng từ mẹ trong sữa ựầu vì vậy chúng có khả năng ựáp ứng miễn dịch với các tác nhân gây bệnh trong khoảng 3 tuần tuổi (Bailey và cs, 2005), hàm lượng kháng thể sữa mẹ giảm dần. Vào thời ựiểm cai sữa (3-5 tuần tuổi) kháng thể bắt ựầu thay ựổi, khi hệ thống miễn dịch nhày phát triển tạo ra ựáp ứng miễn dịch chủ ựộng tiêu diệt mầm bệnh, mặt khác hệ miễm dịch nhày nằm trên bề mặt biểu mô ruột còn có tác dụng bảo vệ biểu mô ruột tránh các tác ựộng có hại của thức ăn cứng và các vi khuẩn cộng sinh (Bailey và cs, 2005). (trắch dẫn theo Hoàng Hương Giang, 2010)
Lợn con thường bị tiêu chảy trong khoảng 3 ựến 10 ngày sau cai sữa (Pluske và cs, 1997) do ựộc tố E.Coli và rotavirus trong ựường ruột (Nabuurs và cs, 1993). Chiều cao lông nhung giảm, giảm tiêu hóa và hấp thu dinh dưỡng do ựó làm tăng khả năng mắc tiêu chảy ở lợn con cai sữa. Khi cai sữa sức ựề kháng giảm, các vi sinh vật có hại phát triển làm mất cân bằng hệ vi sinh vật gây rối loạn tiêu hóa và tiêu chảy xảy ra.
Trường đại học Nông nghiệp Hà Nội Ờ Luận văn thạc sĩ khoa học nông nghiệp ẦẦẦẦẦẦẦẦ 17 để hạn chế các tác ựộng bất lợi khi cai sữa, tiến hành tập ăn sớm cho lợn con từ 3-10 ngày, tuổi ựồng thời nâng cao năng suất chăn nuôi. Lợi ắch của việc tập ăn sớm cho lợn con (Võ Trọng Hốt và cs, 2000):
- đảm bảo cho lợn con sinh trưởng và phát dục bình thường, hạn chế bị stress, ựảm bảo cung cấp ựủ dinh dưỡng cho nhu cầu sinh trưởng nhanh của lợn sau 3 tuần tuổi.
- Thúc ựẩy bộ máy tiêu hóa phát triển nhanh và sớm hoàn thiện chức năng. Khi tập ăn sớm cho lợn con sẽ kắch thắch tế bào vách dạ dày tiết HCl dạng tự do sớm hơn và tăng cường phản xạ tiết dịch vị.
- Nâng cao khối lượng lợn cai sữa, giảm tỷ lệ hao mòn của lợn mẹ, tăng năng suất sinh sản của lợn nái.
- Giúp lợn con sớm làm quen với thứa ăn và nhanh biết ăn tạo ựiều kiện tốt ựể tiến hành cai sữa sớm.
- Hạn chế tình trạng lợn nhiễm ký sinh trùng và các bệnh khác do việc lợn con gặm nhấm nền chuồng, thành chuồng. Sau 6 -10 ngày lợn thường mọc thêm răng nên bị ngứa lợi, do ựó việc bổ sung thức ăn tập ăn ựể lợn con nhấm nháp cả ngày.