THỜI HẠN
THỜI HẠN sức quan trọng. Đõy là hỡnh phạt lõu đời nhất và phổ biến nhất [33, tr.222]. Tự cú thời hạn là buộc người bị kết ỏn phải chấp hành hỡnh phạt tại Trại giam trong một thời gian nhất định [33, tr.223]. Như vậy, tự cú thời hạn về thực chất là giam người bị kết ỏn ở cỏc trại giam, tức là cỏch ly người đú ra khỏi mụi trường xó hội bỡnh thường để giỏo dục và cải tạo họ. Trỡnh tự, thủ tục thi hành bản ỏn phạt tự cú thời hạn, Chế độ giam trong trại giam, hỡnh thức giỏo dục và cải tạo ở đú do phỏp luật về thi hành ỏn quy định. Hiện nay vấn đề này chủ yếu được quy định tại Bộ luật tố tụng hỡnh sự năm 2003 và Phỏp lệnh thi hành ỏn phạt tự năm 1993 (đó được sửa đổi, bổ sung năm 2007). Phỏp lệnh này sẽ bị thay thế bằng Luật thi hành ỏn hỡnh sự đó được Quốc hội nước Cộng hoà xó hội chủ nghĩa Việt Nam khoỏ XII, kỳ họp thứ 7 thụng qua ngày 17 thỏng 6 năm 2010 (luật này cú hiệu lực ngày 01/7/2011).
Tự cú thời hạn đối với người phạm một tội cú mức tối thiểu là ba thỏng, mức tối đa là hai mươi năm (Điều 33 BLHS năm 1999). Cỏc chế tài cụ thể trong phần cỏc tội phạm của BLHS quy định những thời hạn tự cụ thể đối với từng cấu thành tội phạm cụ thể, cũn cỏc Toà ỏn thỡ quyết định trong cỏc bản ỏn của mỡnh những mức ỏn tự cụ thể. Trước đõy, BLHS năm 1985 ngoài quy định về thời hạn chung tối đa của hỡnh phạt tự, cũn quy định thời hạn tối đa của hỡnh phạt tự đối với người chưa thành niờn phạm tội là 12 năm (khoản 2 Điều 64 BLHS năm 1985). Hiện nay, BLHS năm 1999 đó bỏ quy định này và thay vào đú quy định mức hỡnh phạt cao nhất đối với người phạm tội từ đủ 16 tuổi đến dưới 18 tuổi được ỏp dụng khụng quỏ ắ mức phạt tự mà điều luật quy định, đối với người phạm tội từ đủ 14 tuổi đến dưới