Với đƣờng bờ biển dài hơn 3.260 km; Việt Nam có vùng đặc quyền kinh tế trên biển rộng hơn 1 triệu km2. Việt Nam cũng có vùng mặt nƣớc nội địa lớn rộng hơn 1,4 triệu ha nhờ hệ thống sông ngòi, đầm phá dày đặc. Vị trí địa lý và điều kiện tự nhiên thuận lợi giúp Việt Nam có nhiều thế mạnh nổi trội để phát triển ngành công nghiệp thủy sản. Từ lâu Việt Nam đã trở thành quốc gia sản xuất và xuất khẩu thủy sản hàng đầu khu vực, cùng với Indonesia và Thái Lan. Xuất khẩu thủy sản trở thành một trong những lĩnh vực quan trọng của nền kinh tế.
Sản lƣợng thủy sản Việt Nam đã duy trì tăng trƣởng liên tục trong 17 năm qua với mức tăng bình quân là 9,07%/năm. Với chủ trƣơng thúc đẩy phát triển của chính phủ, hoạt động nuôi trồng thủy sản đã có những bƣớc phát triển mạnh, sản lƣợng liên tục tăng cao trong các năm qua, bình quân đạt 12,77%/năm, đóng góp đáng kể vào tăng trƣởng tổng sản lƣợng thủy sản của cả nƣớc. Trong khi đó, trƣớc sự cạn kiệt dần của nguồn thủy sản tự nhiên và trình độ của hoạt động khai thác
đánh bắt chƣa đƣợc cải thiện, sản lƣợng thủy sản từ hoạt động khai thác tăng khá thấp trong các năm qua, với mức tăng bình quân 6,42%/năm.
Trong năm 2012, sản lƣợng khai thác tăng mạnh 10,6% so với năm 2011, chủ yếu do sản lƣợng đánh bắt cá ngừ tăng mạnh ở các tỉnh miền Trung nhờ thời tiết thuận lợi và việc ngƣ dân sử dụng công nghệ đánh bắt cá ngừ đại dƣơng bằng đèn cao áp, nâng công suất lên gấp đôi và giảm thời gian đi biển 15-30%. Trong khi đó, sản lƣợng nuôi trồng năm 2012 chỉ tăng 6,8% khi hoạt động nuôi tôm gần nhƣ không tăng trƣởng do hội chứng tôm chết sớm EMS hoành hành trên diện rộng. Sản lƣợng cá tra chỉ tăng nhẹ 3,4% trong năm 2012, nhƣng đã đạt mức cao kỷ lục 1.190 nghìn tấn. Tăng trƣởng sản lƣợng nuôi trồng đến chủ yếu từ hoạt động nuôi trồng các loài thủy sản khác, với mức tăng khá cao 10,6% trong năm 2012.
Năm 2013, trong khi giá trị xuất khẩu nhiều mặt hàng nông nghiệp sụt giảm mạnh thì thủy sản vẫn vƣơn lên ngoạn mục, đạt giá trị xuất khẩu xấp xỉ 7 tỷ USD, với mức tăng trƣởng khoảng 10,7%.
Ông Nguyễn Huy Điền, Phó Tổng cục trƣởng Tổng cục Thủy sản đánh giá: Trong năm 2013, mọi lĩnh vực của ngành thủy sản nhƣ khai thác, nuôi trồng, chế
biến, xuất khẩu đều sáng sủa hơn năm 2012. Trong đó, xuất khẩu tăng vƣợt trội, đạt xấp xỉ 7 triệu USD với tốc độ tăng trƣởng đạt khoảng 10,7%.
Theo ông Lƣu Văn Huy, Chánh văn phòng Tổng cục Thủy sản: Năm qua, điểm nổi bật nhất của xuất khẩu thủy sản là sự vƣơn lên bất ngờ của tôm thẻ chân trắng. Theo tổng hợp của 30 tỉnh/thành nuôi tôm nƣớc lợ trên cả nƣớc, diện tích nuôi tôm thẻ chân trắng năm 2013 đạt hơn 66 nghìn ha, tăng 57,9% về so với năm 2012, sản lƣợng đạt 280 nghìn tấn, tăng 50,5%.
Với những con số ấn tƣợng trên, lần đầu tiên tôm thẻ chân trắng vƣợt qua tôm sú cả về sản lƣợng cũng nhƣ giá trị xuất khẩu. Nhờ đó, tôm của Việt Nam đã bù đắp đƣợc sản lƣợng tôm bị sụt giảm tại nhiều nƣớc do dịch bệnh, đƣa Việt Nam trở thành nƣớc đứng thứ 3 thế giới về sản lƣợng tôm. Cụ thể, giá trị xuất khẩu tôm của Việt Nam năm 2013 đã đạt mốc 2,5 tỷ USD, tăng tới hơn 33% so với năm 2012 và vƣơn lên chiếm tới 44% giá trị xuất khẩu thủy sản của cả nƣớc.
“Trái ngƣợc với những thắng lợi giòn giã ở mặt hàng tôm, 2013 lại là năm đầy ảm đạm đối với sản xuất và xuất khẩu cá tra, khi giá cá tra xuất khẩu luôn trong xu hƣớng liên tục giảm”, ông Huy nhấn mạnh. Hai thị trƣờng xuất khẩu chính là Mỹ và EU đƣa ra nhiều yêu cầu về tiêu chuẩn, môi trƣờng ngày càng khắt khe. Nhiều vùng nuôi cá tra bộc lộ những mâu thuẫn chƣa đƣợc giải quyết.
Những khó khăn trên đã khiến diện tích cá tra giảm tới 17,5% về diện tích nuôi, sản lƣợng chỉ đạt 1,15 triệu tấn - giảm 7,6% so với năm 2012. Cùng với cá tra, tôm sú cũng là đối tƣợng giảm cả về diện tích và sản lƣợng (diện tích giảm 13 nghìn ha, sản lƣợng giảm 34 nghìn tấn so với năm 2012).