I. Thăng Long Kẻ Chợ thế kỷ XVII-XVIII qua mụ tả của người nước ngoài (một vài nột sơ lược)
92 William Dampier, Một chuyến du hành sang Bắc Kỳ vào năm 1688, Sđd, tr 16, 17.
phự hiệu chức vụ hay cấp bậc mỡnh. Cuối cựng là vua ngự trờn ngai lộng lẫy do nhiều người khiờng trờn vai, ngai phủ một tấm thảm thờu vàng và xanh, màu sắc dành riờng cho mỡnh ngài. Với đoàn thể và quừn ngũ, vua ra khỏi nhà gọi là đền rộng chừng bằng một thành phố lớn, rồi qua những phố chớnh trong kinh thành gọi là Kẻ Chợ, rồi tới một cỏnh đồng rộng xa kinh thành chừng một dặm, nơi đõy tất cả đoàn thể đến trước đang chờ ngài với rất đụng dõn chỳng. Ngài bước xuống ngai, rồi sau khi đọc lời khấn và long trọng bỏi Trời, ngài cầm cỏn cày được trang hoàng nhiều màu sắc và chạm trổ kỳ cụng, cày mấy phút và mở một luống trong thửa ruộng, để dạy cho dõn biết cỏch làm việc, khụng nghỉ và chăm súc đất ruộng. Rồi tới lượt chúa là vị cai trị cả nước, vị cú quyền thế đầy đủ và thế giỏ cao cả trờn tất cả thần dõn, ụng là người đầu tiờn tiến đến bỏi kớnh đức vua, sấp mỡnh trờn đất. Sau ụng là cỏc hoàng tử, tướng lónh và toàn thể hoàng tộc, sau cựng là quõn sĩ và toàn dõn bỏi phục đức vua và hoan hụ chức mừng. Đú là cỏch cung kớnh vĩ đại nhất và sự nhỡn nhận long trọng nhất đối với vua, một lần vào dịp đầu mỗi năm”(93)
Một hoạt động thường xuyờn hàng thỏng là lễ chầu vua. Vào ngày mồng một và ngày rằm hàng thỏng, “những vị tiến sĩ chớnh yếu và những bậc quan văn đều đến chầu vua ngự trong đền và cung kớnh bỏi yết khụng phải chỉ là bậc quõn vương mà cũn là đấng đó ban cấp cho mỡnh sau kỳ thi tuyển”(94). Những kỳ thi tuyển này chủ yếu được tổ chức tại kinh đụ Thăng Long – Kẻ Chợ. Alexandre de Rhodes cũng đó ghi chộp cụ thể về hoạt động này.
“Theo tục lệ thỡ cứ ba năm cú niờm yết ở nơi cụng những kỡ thi long trọng. Tới ngày hết những người đú dựi mài kinh sử thỡ đến điện nhà vua gọi là đền để chịu sỏt hạch theo cỏch thức sau đõy. Người ta dựng trong đền vua một số phũng hay lều đủ cho cỏc thớ sinh đến trỡnh diện để thi. Thớ sinh phải làm bài (để theo bài, người ta xột xem cú đủ khả năng) do cỏc tiến sĩ chớnh yếu