I. Thăng Long Kẻ Chợ thế kỷ XVII-XVIII qua mụ tả của người nước ngoài (một vài nột sơ lược)
86 Loại thuyền cong và dài thờng đi hơn 50 ngời ở thành phố Venice.
87 Richard, Sđd, tr. 714.
được dành bỏn loại sản phẩm của họ”(89). Những thương nhõn ở đõy cũng thành lập những Hội buụn bỏn. Những hội này đều cú người đứng đầu, thu hút nhiều nhúm người khỏc nhau, cú lực lượng bảo vệ và luật lệ riờng. “Quy mụ buụn bỏn rất lớn dưới hỡnh thức chủ yếu là qua những người rao hàng và những con thuyền trờn con sụng rộng chảy qua thành phố này”(90).
Trong “thời kỳ thương mại”, hoạt động buụn bỏn của Kẻ Chợ khụng chỉ bú hẹp trong nước mà cũn được mở rộng giao lưu quốc tế. Những thương điếm Hà Lan, Anh đó lần lượt được thành lập ở đõy điều khiển mọi hoạt động buụn bỏn của cả vựng. Theo những ghi chộp của người Hà Lan, Anh, Kẻ Chợ là một trung tõm buụn bỏn lớn trong hệ thống cỏc thành phố thương mại quốc tế dọc tuyến sụng Đàng Ngoài, trong đú, Thăng Long/Kẻ Chợ – Phố Hiến – Domea là những địa danh được nhắc đến nhiều hơn cả. Theo William Dampier, “nhưng cụng việc kinh doanh ở vương quốc này làm ở Cacho (Kẻ Chợ), là thành phố chớnh. Vỡ vậy cho nờn cỏc cụng ty Đụng ấn của người Anh và người Hoà Lan đặt tại đõy những uỷ viờn thường trực. Thành phố này cũn ngược xa hơn nữa trờn con sụng, nằm cỏch chỗ chỳng tụi thả neo (Domea) chừng độ tỏm chục dặm (mile)”(91).
Với sự nhộn nhịp buụn bỏn đú, ở Kẻ Chợ tập trung nhiều mặt hàng phong phỳ. Hơn thế, theo ghi chộp của những người Âu, đõy là một vựng đất rất trự phỳ: “Tỉnh Cachao (Kẻ Chợ), ngay trung tõm vương quốc, nằm giữa cỏc tỉnh Miền Đụng, Miền Tõy, Miền Bắc và Miền Nam. Đõy là một vựng rất đẹp và rất tốt. Đất đai màu vàng hay mầu xỏm và cú khỏ nhiều gỗ… Hai mặt hàng chớnh của nền thương mại, tức là sơn sống và tơ tằm, cú ở đõy rất nhiều. Người ta cũng đưa đến đõy ít gạo. Nhưng cú thể núi rằng khụng tỉnh nào
89 Anthony Reid, Đông Nam á trong thời kỳ thơng mại 1450 - 1680, tập 1, Nxb. YaleUniversity, USA, 1988, tr. 101. University, USA, 1988, tr. 101.
90 Richard, Sđd, tr. 714.
trong cỏc tỉnh này thiếu những thứ ấy, tuy rằng tỉnh nọ khụng cú đầy đủ bằng tỉnh kia, do tớnh chất đất đai khỏc nhau”(92)