I. Thăng Long Kẻ Chợ thế kỷ XVII-XVIII qua mụ tả của người nước ngoài (một vài nột sơ lược)
71 William Dampier, Một chuyến du hành sang Bắc Kỳ vào năm 1688, Sđd, tr 34.
ngoài, mà rất dễ phõn biệt giữa một đống những ngụi nhà lụp sụp làm bằng tre và đất sột”(72). Theo Baron, ngoài những cung điện làm bằng gỗ, “số cũn lại làm bằng tre và đất sột, khụng được chắc chắn cho lắm, rất ít được xõy bằng gạch, trừ những thương điếm của người nước ngoài là trội hơn cả”(73). Cũng vỡ cú nhiều kiểu nhà tre gỗ này mà hoả hoạn là một vấn nạn thường xuyờn. Trong kinh thành dõn chỳng khụng được thắp lửa qua đờm, ngay cả ban ngày cũng chỉ được thắp những giờ nhất định. “Cảnh sỏt” tức lớnh đi tuần sẽ đi kiểm tra và phạt tiền những nhà nào vi phạm quy định này.
Nh vậy, nhỡn chung khu vực dõn cư của kinh thành trong thời gian này cũng rất đơn sơ, phổ biến là những nhà tranh vỏch đất. Richard cũng nhắc đến một loại nhà mà ụng gọi là “Nhà chung” (common house) cỳ mỏi lợp bằng rơm hoặc một loại lỏ lớn, cú nhiều cột trụ và đặc biệt là rộng rói nhưng gần như trống rỗng, chỉ được phõn ra làm nhiều phần với những cụng dụng khỏc nhau. Cú thể đõy là những cỏi đỡnh chăng?
Bờn cạnh khu vực dõn cư, kinh đụ cũng cú những cụng trỡnh kiến trỳc lớn. Đú là những cung điện, lõu đài của nhà vua, quan lại, cỏc tướng lĩnh, hoàng tử… tạo thành một khu vực đối lập với khung cảnh xung quanh. Khu vực này được ngăn cỏch bởi một vũng thành trong, tức Hoàng thành: “Cung điện của nhà vua chiếm một phần của thành phố, nỳ cỳ những bức tường bao quanh, toàn bộ được che khuất bởi những ngụi nhà xung quanh. Người ta núi rằng những bức tường này chu vi phải đến 3 dặm (league), cao 6 hoặc 7 feet(74), và cũng dầy đến nh vậy, tạo thành một chỗ đi dạo tốt cho dừn chỳng”(75). William Dampier cũng mụ tả khỏ kỹ về vũng thành này: “Cỏc bức tường thành võy xung quanh rất là đặc biệt: người ta núi rằng chu vi của chỳng đo được ba dặm (league). Chiều cao của tường thành cú tới năm hay
72 Richard, Sđd, tr. 713.
73 Baron, Sđd, tr. 659.
74 1 foot (số nhiều là “feet”) = 1 bộ = 0.3048 mét. Richard, Sđd, tr. 714. Richard, Sđd, tr. 714.
sỏu bộ và cũng gần bằng ấy chiều ngang hay bề dầy. Cả hai mặt tường thành đều cú xõy gạch che bờn ngoài. Cú nhiều cổng nhỏ để ra vào trong cung điện; nhưng cổng chớnh quay về phớa thành phố... Cú hai cổng bộ hơn gần cổng chớnh này, mỗi bờn cú một cỏi… được phộp trốo lờn tường thành bằng những bậc thang ở chõn cổng và đi dạo khắp xung quanh; cú một vài chỗ cửa bức tường thành này đó sụp đổ”(76).
Hơn thế, Richard cũng cú nhắc đến ba vũng thành và cho rằng đú là của kinh đụ cũ trước đõy. Baron cũng cho rằng, trong cỏc cụng trỡnh kiến trỳc của Kẻ Chợ thỡ đồ sộ hơn cả là “ba vũng thành của kinh đụ cũ… mặc dự bị tàn phỏ”(77).
Khu vực cung điện chiếm một vựng rộng lớn, chu vi khoảng 6 hoặc bảy dặm (mile), mà theo Baron cũng nh Richard thỡ cũng khụng cỳ gỡ nổi bật. Phần lớn được xõy dựng bằng gỗ, với những nột “hỡnh thức tầm thường”, “khụng cỳ gỡ nổi bật”. Tuy nhiờn, ấn tượng nhất đối với những người nước ngoài đú là cung điện của nhà vua. Đú là “một toà nhà bằng gỗ rộng lớn mà tạo thành phần chớnh yếu [của khu vực này - ĐTTL], được xõy dựng chắc chắn hơn phần lớn những ngụi nhà thụng thường ở đõy, được trang trớ với những vật trạm trổ và những bức tranh: ở phớa trong được chia làm vài gian, hành lang và sàn nhà rất sạch sẽ, và trần nhà lợp ngói với nhiều màu khỏc nhau được sắp xếp khộo lộo”(78). William Dampier cũng mụ tả rất kỹ về khu vực này với toà cung điện của nhà vua: “Cỏc ụng vua xứ Bắc Kỳ chọn thành phố này làm chốn xõy dựng triều đỡnh, cú ở đõy hai hay ba lõu đài. Cú hai lõu đài chẳng lấy gỡ làm to tỏt: chỳng dựng bằng gỗ, nhưng cú nhiều khẩu thần cụng đặt trong cỏc nhà xung quanh. Cũng cú những chuồng ngựa của nhà vua để nhốt voi và ngựa, và một khoảng đất hỡnh vuụng và khỏ rộng là nơi binh
