Trong tự nhiên hay cuộc sống hằng ngày của con người đều có khả năng thải vào không khí nhiều loại khí độc hại, gây ô nhiễm như: sự phân hủy, thối rữa của động thực vật xảy ra thường xuyên cũng thải vào không khí một lượng khí độc hại. Các hiện tượng sấm chớp, mây, mưa, bức xạ trong hệ mặt trời và vũ trụ, thông qua các phản ứng phân hủy hoặc kết hợp các chất tồn tại cân bằng trong không khí tạo ra các chất có hại. Ô nhiễm không khí do thiên nhiên tạo ra về khối lượng là rất lớn song thường phân bố trong một không gian rộng và khá đồng đều nên ít gây nguy hại.
Các nguồn ô nhiễm nhận tạo nguy hiểm ở chỗ rất dễ xảy ra hiện tượng cục bộ với nồng độ cao gây tác hại đến người và các sinh vật. Các nguồn và các chất ô nhiễm nhân tạo được khái quát trên bảng 4.1.
Bảng 4. 1. Các nguồn và các vật chất gây ô nhiễm chủ yếu
Chất ô nhiễm Nguồn ô nhiễm
(CO, CO2) lượng là đốt nhiên liệu, Giao thông vận tải, Các lò đốt rác và dân dụng, Phân hủy yếm khí
Bụi than, tro Các nguồn đốt nhiên liệu thải cùng với khí cacbon oxit Bụi berili Chế hóa quặng và luyện kim
Bụi uranium Chế hóa quặng Hợp chất chứa
kim loại có độc tính cao
Các cơ sởluyện kim, các cơ sở sản xuất hóa chất , các cơ sở sản xuất thuốc trừ dịch hại, sử dụng các sản phẩm thuốc trừ dịch hại.
Các hợp chất chứa clo
Thuốc trừ sâu, các cơ sở sản xuất hóa chất, các cơ sở sản xuất giấy và bột giấy, khử trùng bằng clo và các hợp chất chứa clo hoạt động
Flo và các hợp chất chứa flo
Các cơ sở sản xuất hóa chất, các cơ sở sản xuất phân lân từ apatit và photphorit, các cơ sở luyện kim.
Hydrocacbon Đốt nhiên liệu, công nghiệp sơn và trang trí bằng sơn, các cơ sở sản xuất linh kiện cần làm sạch bằng dung môi hữu cơ, các cơ sở sản xuất hóa chất hữu cơ, luyện kim
Nitơoxit Đốt nhiên liệu, các nhà máy hóa chất, các cơ sở sản xuất phân đạm, phân tổng hợp NPK
Lưu huỳnh oxit Các cơ sở sản xuất hóa chất, các nhà máy nhiệt điện, luyện kim, các công đoạn đốt nhiên liệu khác
Các hợp chất có chứa phối pho
Các cơ sở sản xuất thuốc trừ dịch hại, sử dụng thuốc trừ dịch hại.
Bụi khoáng vô cơ Công nghiệp sản xuất xi măng, khai khoáng, giao thông vận tải, xây dựng
Bụi phóng xạ Các vụ thử hạt nhân, sự rò rỉ của các cơ sở năng lượng hạt nhân Hơi kiềm, hơi
axit
Các cơ sở sản xuất hóa chất, sử dụng axit và kiềm trong sản xuất
Bụi chì Các cơ sở sản xuất acquy, Giao thông vận tải
Dicyan và HCN Các cơ sở mạ kim loại, khai thác, trích chiết vàng, bạc và các kim loại