Nhiều nước có các đạo luật điều chỉnh việc phổ biến thông tin bí mật. Về khái niệm này, có thể nói thông tin bí mật là thông tin có giá trị cần phải giữ bí mật. Lý do của tính mơ hồ trong khái niệm này là ở chỗ các thể loại tư tưởng và thông tin được bảo vệ là không hạn chế. Ví dụ như các bí mật cá nhân, về mức lương, thông tin khách hàng, bí mật của chính phủ, công thức cấu tạo sản phẩm, v.v. Khái niệm thông tin bí mật cũng bao hàm cả bí mật kinh doanh.
Lý thuyết pháp lý làm nền tảng cho việc bảo hộ thông tin bí mật là con người ta có nghĩa vụ phải trung thực. Con người không được phép tiết lộ các thông tin nhận được trong các điều kiện bí mật thì chẳng có lý do gì để làm điều đó. Nói một cách đơn giản hơn, con người có nghĩa vụ phải giữ bí mật nếu họ đã thoả thuận như vậy.
Theo pháp luật Việt Nam, “bí mật kinh doanh” được bảo hộ và khái niệm này được gắn với khái niệm “thành quả đầu tư” dưới dạng thông tin đáp ứng ba điều kiện: không phải là hiểu biết thông thường, có khả năng áp dụng trong kinh doanh và khi được áp dụng mang lại lợi thế cho người nắm giữ thông tin, được chủ sở hữu bảo mật bằng các biện pháp cần thiết và không dễ dàng tiếp cận được. Luật Việt Nam không xác định cụ thể thời hạn bảo hộ đối với các quyền có liên quan đến bí mật kinh doanh mà quy định rằng các quyền này được bảo hộ khi bí mật kinh doanh còn đáp ứng đủ 3 điều kiện trên. Các bí mật kinh doanh được phép chuyển giao hoặc thừa kế [27, Đ9]
.