Tài nguyên thiên nhiên là "nguồn của cải thiên nhiên chưa khai thác hoặc đang tiến hành khai thác" [65, 853]. Nguồn tài nguyên đó bao gồm nhiều loại của cải tiềm ẩn trong thiên nhiên của các cộng đồng. Thực ra, do đặc điểm và hoàn cảnh của từng nơi mà nguồn của cải đó không hoàn toàn giống nhau, nơi nhiều, nơi ít, nơi phong phú, nơi đơn điệu.... Nhưng dù sao, đây cũng là nguồn của cải "chìm" đã, đang và sẽ nuôi dưỡng con người và là điều kiện cho các cộng đồng phát triển. Nguồn tài nguyên thiên nhiên bao gồm nhiều loại như đất đai, rừng núi, sông suối, khoáng sản, động thực vật....
Môi trường sinh thái, theo từ điển tiếng Việt, "là toàn bộ nói chung điều kiện tự nhiên, xã hội, trong đó con người, hay một sinh vật tồn tại, phát triển trong quan hệ với con người, với sinh vật ấy" [65, 618].
Như vậy môi trường là một khái niện gắn liền với sự sống, bao gồm những thực thể và hiện tượng của tự nhiên, bảo đảm cho sự phát sinh và phát triển của sự sống. Nói cách khác, môi trường là toàn bộ các điều kiện tự nhiên tác động trực tiếp hoặc gián tiếp đến đời sống của sinh vật.
Còn hệ sinh thái là một khái niệm chỉ sự thống nhất của một phức hợp các loài động, thực vật và vi sinh vật với các môi trường vật lý của một vùng xác định mà ở đó có sự tương tác giữa các sinh vật với nhau và giữa sinh vật với môi trường thông qua chu trình vật chất và dòng năng lượng. Nói một cách khác, hệ sinh thái là một hệ thống gồm quần xã và sinh cảnh của nó [13, 13-24].