Thi hành án dân sự trước hết là vì quyền và lợi ích của người được thi hành án, do đó về nguyên tác, việc miễn, giảm thi hành án dân sự phải do người được thi hành án quyết định. Trong thực tế, có một số trường hợp người được thi hành đồng ý hoặc đề người được thi hành án đề nghị hoặc đối với các khoản thu thi hành án nộp ngân sách nhà nước như án phí, tiền phạt… thì Nhà nước có quyền quyết định việc miễn, giảm nghĩa vụ thi hành án dân sự cho người được thi hành án.
Pháp luật quy định các trường hợp được miễn, giảm thi hành án dân sự có ý nghĩa to lớn trong việc đảm hiệu quả việc thi hành án dân sự và phần nào giảm bớt khó khăn về tài chính cho người phải thi hành án. Hiện nay, việc miễn, giảm thi hành án dân sự được quy định tại các điều từ Điều 61 đến Điều 64 Luật Thi hành án dân sự và Điều 26 Nghị định của Chính phủ số 58/2009/NĐ-CP ngày 13/7/2009 quy định thủ tục thi hành án dân sự. Để tránh việc cơ quan thi hành án dân sự có thế lạm quyền trong việc thực hiện miễn, giảm thi hành án dân sự và tránh tình trạng người phải thi hành án dân sự lợi dụng các quy định của pháp luật về miễn, giảm thi hành án dân sự để trốn tránh thực hiện nghĩa vụ thi hành án của họ, Luật Thi hành án dân sự mới chỉ quy định về trường hợp miễn, giảm thi hành án dân sự đối với khoản thu nộp ngân sách nhà nước và giao cho tòa án có thẩm quyền xét miễn, giảm thi hành án dân sự. Khoản thu nộp ngân sách nhà nước được xét miễn, giảm là các khoản nghĩa vụ được xác định trong bản án, quyết định của tòa án như tiền phạt, án phí và các khoản thu nộp ngân sách nhà nước khác đã ấn định trong bản án, quyết định của tòa án.
Vì vậy, miễn nghĩa vụ thi hành án dân sự là trường hợp người phải thi hành khoản thu nộp ngân sách nhà nước được tòa án có thẩm quyền quyết định không phải nộp toàn bộ số tiền hoặc phần còn lại của số tiền mà đáng ra họ phải nộp cho ngân sách nhà nước.
Giảm nghĩa vụ thi hành án dân sự là trường hợp người phải thi hành khoản thu nộp ngân sách nhà nước được tòa án có thẩm quyền quyết định chỉ phải nộp một số tiền thấp hơn số tiền mà đáng lẽ họ phải nộp cho ngân sách nhà nước.