Trong những thập kỉ gần đây vi c sàng lọc tác dụng sinh học trên mô hình in vitro đã tăng lên một cách nhanh chóng không chỉ do sự phát triển của các phƣơng pháp nuôi cấy tế bào trong các phòng thí nghi m mà hơn hết là do những ƣu điểm mà phƣơng pháp này mang lại. So với các thử nghi m in vivo, các mô hình in vitro
có một số ƣu điểm sau:
- Thời gian làm thí nghi m cho dù khảo sát độc cấp tính hay mãn tính đều ngắn hơn so với in vivo.
- Lƣợng mẫu chất độc hay mẫu thử sử dụng ít hơn, điều này có ý nghĩa kinh tế cao.
- Cùng một l c có thể sàng lọc đƣợc một số lƣợng lớn mẫu thử ở các nồng độ thử khác nhau, hay thử trên sự kết hợp các chất với nhau...
- Cho phép thực hi n các nghiên cứu không thể thực hi n trên cơ thể vì lý do nhạy cảm nhƣ: khảo sát tác động của chất độc, tạo tế bào biến đổi di truyền thông qua đột biến, nuôi cấy tế bào ung thƣ, tế bào gốc … hoặc những nghiên cứu mà kết quả trên động vật không thể áp dụng cho ngƣời.
- Về mặt đạo đức sinh học, chúng ta không thể đƣa con ngƣời ra thí nghi m gây độc rồi lại cho uống thuốc thử tác dụng bảo v của thuốc mà vẫn chƣa biết chắc
O HO OH OH OH OH O
nồng độ tác dụng và thời gian dùng thuốc. Một lợi điểm nữa khi thử in vitro so với thử in vivo (trên động vật sống) sẽ gi p hạn chế đƣợc số lƣợng động vật cho m i thử nghi m, giảm kinh phí nghiên cứu.
Tuy nhiên mô hình in vivo vẫn có những ƣu điểm mà mô hình in vitro không sánh đƣợc, đó chính là tính tổng thể của cơ thể. Một chất khi đƣa vào cơ thể không thể chỉ tác dụng đến một cơ quan riêng bi t mà nó còn ảnh hƣởng và bị ảnh hƣởng của những cơ quan khác trong cơ thể. Do vậy, sau khi thử in vitro, ngƣời ta thƣờng thử tiếp in vivo để xác định lại tác dụng của thuốc trên cơ thể sống, nhƣng l c này lƣợng mẫu thử chỉ là những mẫu đã đƣợc sàng lọc nên tiết ki m kinh phí và thời gian thử nghi m hơn.