hiện hữu
Một điều kiện cơ bản cho sự hoạt động hữu hiệu của thị trường là phải có sự tồn tại của quyền sở hữu được xác định rõ ràng, độc chiếm, đảm bảo, có thể chuyển nhượng và có thể cưỡng chế đối với mọi loại tài nguyên, hàng hoá và dịch vụ. Quyền sở hữu là tiền đề cho việc sử dụng có hiệu quả, việc mua bán, đầu tư, bảo tồn và quản lý các tài nguyên.
Quyền sở hữu phải được xác định rõ ràng nếu không nó sẽ gây ra những mâu thuẫn và tranh chấp làm cho quyền sở hữu trở nên không chắc chắn và gây trở ngại cho việc đầu tư, bảo tồn và quản lý.
Quyền sở hữu cũng phải là độc chiếm, nghĩa là những người khác không có quyền tương tự hay cạnh tranh đối với phần tài nguyên ấy. Đa sở hữu cho dù có được bảo đảm cũng phương hại đến việc đầu tư, bảo tồn và quản lý. Đầu tư chung là một giải pháp miễn là các đồng sở hữu có thể nhất trí về loại, quy mô và tài chính của việc đầu tư hay bảo tồn. Số lượng sở hữu chủ càng lớn, chi phí giao dịch hay thương lượng càng cao thì khả năng đạt đến một sự nhất trí ổn định càng thấp.
Quyền sở hữu tài sản phải có thể chuyển nhượng hợp pháp thông qua việc cho thuê, bán hay thừa kế. Để thị trường hoạt động có hiệu quả trong việc phân bổ tài nguyên khan hiếm cho những nhu cầu cạnh tranh, quyền sở hữu phải hướng về việc sử dụng đem lại giá trị cao nhất.
Vì những lý do lịch sử và văn hoá xã hội, quyền sở hữu nhiều loại tài nguyên ở các quốc gia đang phát triển không được xác định rõ, không được đảm bảo và không thể cưỡng chế được và trong một số trường hợp quyền sở hữu là hoàn toàn không có. Các tài nguyên đó có thể kể đến như rừng công cộng, và tài nguyên rừng, tài nguyên nước, tài nguyên hải thuỷ sản và tài nguyên môi trường. Các tài nguyên mà quyền sở hữu không tồn tại và mọi người đều được sử dụng tự do được gọi là tài nguyên tài sản chung (common property) hay tài nguyên tự do tiếp cận (open-access).