Theo Điều 121 BLDS 2005, thỡ “Giao dịch dõn sự là hợp đồng hoặc hành vi phỏp lý đơn phương làm phỏt sinh, thay đổi hoặc chấm dứt quyền, nghĩa vụ dõn sự”. “Hợp đồng dõn sự là sự thỏa thuận giữa cỏc bờn về việc xỏc lập, thay đổi hoặc chấm dứt quyền, nghĩa vụ dõn sự” (Điều 388 BLDS 2005).
Như vậy, về mặt phỏp lý, giao dịch bảo hiểm BHNT thực chất là hợp đồng BHNT. Tuy nhiờn, trong phỏp luật thực định của Việt Nam chưa cú khỏi niệm riờng về hợp đồng BHNT mà chỉ cú định nghĩa về hợp đồng bảo hiểm. Theo điều 12 LKDBH và điều 567 BLDS 2005: “Hợp đồng bảo hiểm là sự thỏa thuận giữa bờn mua bảo hiểm và doanh nghiệp bảo hiểm, theo đú bờn mua bảo hiểm phải đúng phớ bảo hiểm, doanh nghiệp bảo hiểm phải trả tiền bảo hiểm cho người thụ hưởng hoặc bồi thường cho NĐBH khi xảy ra sự kiện bảo hiểm”.
Giỏo trỡnh kinh tế bảo hiểm trường Đại học Cụng đoàn định nghĩa: “hợp đồng BHNT là cam kết giữa hai bờn, theo đú bờn nhận bảo hiểm (Cụng ty BHNT) cú trỏch nhiệm và nghĩa vụ chi trả cho bờn được bảo hiểm khi cú cỏc sự kiện bảo hiểm xảy ra, cũn bờn được bảo hiểm cú trỏch nhiệm và nghĩa vụ đúng phớ bảo hiểm như đó thỏa thuận theo quy định của phỏp luật” [16, 30, tr. 297]. Rừ ràng định nghĩa này chưa thực sự phự hợp bởi lẽ nú chỉ đỳng khi bờn mua bảo hiểm, NĐBH và người thụ hưởng trựng là một.
Tài liệu của Viện quản lý BHNT Hoa kỳ (LOMA) định nghĩa “hợp đồng BHNT là loại hợp đồng bảo hiểm theo đú nhà bảo hiểm hứa thanh toỏn quyền lợi bảo hiểm cho trường hợp NĐBH” [17, 35, tr. 5]. Trờn thực tế, BHNT là loại hỡnh bảo hiểm rất đa dạng, nhà bảo hiểm chấp nhận nhiều rủi
ro khỏc ngoài rủi ro chết của NĐBH nờn định nghĩa này đưa ra chưa cú tớnh khỏi quỏt.
Từ khỏi niệm BHNT đề cập tại mục 1.1.1 cú thể định nghĩa “hợp đồng BHNT là sự thỏa thuận giữa bờn mua bảo hiểm và bờn bảo hiểm, theo đú bờn bảo hiểm cam kết bảo hiểm cho tuổi thọ, tớnh mạng, sức khỏe và sự an toàn của con người thụng qua việc cam kết chi trả cho người NĐBH, hoặc người thụ hưởng một số tiền bảo hiểm nhất định khi cú những sự kiện đó định trước xảy ra đối với NĐBH cũn bờn mua bảo hiểm cú trỏch nhiệm nộp phớ bảo hiểm đầy đủ và đỳng hạn cho bờn bảo hiểm”.